通泰年最后一个除夕夜
女帝的笑渐渐有些僵硬了，崔简一时不知何处失言，只能讷讷住了口。
“崔贵君的确是秀外慧中。”女帝仍旧挂着体面的笑，“日后便由贵君理宫中事吧。”
“臣侍……谢陛下恩典……！”他再想不到女帝会突然开口放权，让他虽无君后之名，却有君后之实。
女帝自后入了厅，身边的内侍官竹白宣唱銮驾降临，宗室并百官便起立行礼，恭候女帝入席。
“翻过年去，便让银朱将一应琐事交给你。”女帝瞧着崔简凤眼里些微的媚意，只拉了他的手携他坐下，“朕没有旁的侍君，又没见过父亲，你出身大家，自然是你来掌理后宫，再者，”女帝放柔了声，“有了权你在宫中也好过些。”
崔简眼睫扑闪，忙垂了首道：“陛下垂怜，是臣侍的福气。”
女帝轻笑一声，转了头看阶下宗室，扬声道：“今日除夕夜宴，不必多礼，都平身吧。”
燕王为女帝胞兄，属宗室之首，又在朝中任左金吾卫大将军，便由他先谢恩送上贺词。其后便是担宗正一职的镇国昭阳长公主，往后才是勋爵同文武官员。一巡下来，女帝已灌了好些酒水下肚，却还是面色如常，看不出什么不妥。
待歌舞乐伎上了殿，女帝唤了贝紫往后殿更衣，崔简看过去，才发现女帝眼角泛着海棠姝色，原是有了些醉意。
“陛下，臣侍伺候您更衣吧。”话甫一出口他便有些后悔，这么明晃晃的邀宠之言，只怕要触了女帝逆鳞。
女帝掀起眼皮子打量他几眼，似笑非笑：“那便随朕来吧。”于是伸了手给他，崔简赶忙扶起女帝的手，青年男子的手指暖得很，虽然是只文人的手，却还有几分苍劲力道，手指上还有些薄茧，想来是练习书画留下的痕迹。
贵君的手指纹丝不动，稳得很，恪守些无用的礼节，反倒有些无趣。女帝借着酒意漫无目的地想起来，新婚夜罚了禁足后就再没看过他了，这么一个端正的美人放在后宫里，不吃两口实在可惜得紧，便缩起手指轻轻挠了挠。
正进了后殿要更衣，贵君被这突然一下挠了手心，只觉十指连心，那酥酥痒痒的感觉直挠进了心里去，不自觉便缩了胸腹，本想退开以免御前失仪，不想被女帝抓了手腕，再退开不得，“陛下……”
贵君弓着身子，不敢前去。
女帝嗤笑一声，拉起贵君的下巴。
先帝爱美人，对男子容色的择选还是很有一套的。谢太妃年逾六十，也依稀还有些当年的风度，眼前这个先帝择选的皇储正君就更是如此。女帝抚上贵君的脸颊，年轻又娇养的男子肌肤滑腻得可以掐出水来，此刻染上了薄薄的胭脂色，教绯红的吉服衬了，越发地有了些媚态。
女帝今日不曾熏香，身上只有些瓜果的清净香气，此刻自周身衣料裹挟而来，倒让崔简品出几分甜到发腻的味道。身前女子轻吮舔舐起自己的唇，那香气便灌进了咽喉，比宴席上的酒水还要醉人，熏得人身酥脚软，轻轻一推便被女帝压到了椅子上。
“陛下……”崔简极怕有人入内，时时瞟去门外，“万一有人来……”他推了推身上人，却不敢真上了力，自然也没办法推动分毫。
“贝紫自然都要打出去的。”女帝在他耳畔低低调笑，“简郎怕什么。”
一声“简郎”从身上女子口中呼出，尚未经历过情事的青年叫这声惊雷震得心神荡漾，一双手顿时脱了力道被女帝压在腰间，触手都是女子温软细腻的身体，和着后殿的暖香一道贴在肌肤上，热烘烘得难受，不由得溢出几声低吟。
冬日里衣裳穿得繁复，迭了好些厚实的层数，女帝便也懒怠去扯什么衣带，直接以手从侧摆伸进去，延着内里的中裤往上，几下便解了勾袢系带一应劳什，正得了趣儿想调戏一下怀中美人，却被挡开了。
“陛下……不行……还是在宫宴上……”崔简正死死缩着身子。
女帝立时冷了脸，转身唤来银朱：“更衣。”
银朱跟了女帝近二十年，知道这是女帝正在霉头上，加之五月里通泰政变后女帝越发喜怒无常，连大气也不敢喘。偏生法兰切斯卡为着女帝禁足不在，若这会儿主子真的要发作可没人能拦得住的。她心下不由怨了崔简几分，忙取了外衣为女帝替换上，并叫小宫侍帮贵君穿好衣袍，一室里只有些衣料窸窣的声音。
过了半晌，银朱才道：“陛下，更衣已毕，回前殿吧。”
女帝应了一声，再没看崔简一眼。
除夕夜终究是崔简独自守的岁。
“公子，您就……推了陛下……？”绿竹连连叹气，“好难得陛下肯好生待您了……”
年轻的宫侍望着旧年里飘摇的灯火，燃起一炷香烛：“宫宴上行……行那种事，究竟不合礼数。”
“幸好陛下没有为此罚了您……万一又将许诺的后宫大权收回去可怎么好……”崔简自小世家锦绣堆儿里长大，月前那样的锉磨如何受得住第二回？
“圣意难测。”崔简轻声叹气，“只求有下次能弥补一二了。”
到底蓬山宫的灯火疏落，照不进栖梧宫里。这厢女帝也折了金元宝。她惯不擅长这些，迭了半天也没做好几个，却还是放在篮子里供去了栖梧宫后的千寿馆。到底除夕，她便叫宫人们提早下值守岁闹春去了，身边只留下法兰切斯卡陪着。
千寿馆里只放了两把刃物，一把是军中常用的斩马刀，一把是镶满了各色宝石的奥斯曼匕首，拿金丝楠木架子盛了，摆在偏房佛龛处。这里原是先帝奉养三清的地方，女帝极恨先帝求仙问道之举，便叫拆了个稀烂，什么金身塑像、青铜丹炉，全叫拿去熔了给内宫打首饰摆件。等拆完了，又重新布置成寻常样子，只奉上这两件兵器。
初登大宝的帝王拆了宫宴上的袍服并各色珠玉宝石，换了一身白绫袄裙，衣襟袖口装饰着银线滚边的白梅，头上只有几支疏落的珍珠素银簪子。她取了一炷香，拿到烛火上燃了，仔仔细细地插进香炉里：“转过年去，就是章定年了。”
法兰切斯卡靠在墙边，沉默地看着女帝上香，难得没有说话。
“先帝在这世上最后一点东西也要走远了。”女帝轻声道，“除了她的皇陵，她什么也不会剩下。”
“但是已经没了的，一个也回不来了。”女帝的声音轻飘飘的，听得他心里发毛。
他的主人似乎是叹了一口气，才自己接下话头：“等到了章定年，就该由我做主了。”