第25节
桂珍缩了缩脖子，虽然她已经很小心地略过了自己迟到的责任，把事情都怪罪到杜妈妈头上，但依然无法解决实际问题。曹氏要的是谢璞的屈服，偏偏杜妈妈说错话，引得谢璞对平南伯府生出了警惕之心。这对平南伯府接下来要做的事大为不利，怪不得曹氏生气。
不过，这件事归根到底，不还是主母曹氏闹出来的么？江家退婚，曹氏把事情转告给谢家人，该还的东西都还了，谢家人要怨恨也是怨恨江家。偏偏曹氏要扣下谢映真的庚帖等物，打算在需要的时候利用她去联姻，就把谢家人的怨恨转移到自己身上了。这又是何必？
谢璞是迟早要完蛋的，他的儿女中，谢显之、谢映慧因为是曹氏亲生，还能靠着曹氏后族与平南伯府的名头，说个好亲事，其余子女通通都是罪臣之后，能拿去跟什么人联姻？就算是有心攀附曹家的寻常富商，恐怕也宁可求娶平南伯夫人身边的丫头吧？
桂珍不明白曹氏的打算，却又知道自己不能直言劝谏，只能拿话哄着她了。还好没多久，平南伯夫人程氏就到了。
平南伯夫人进门的时候，曹氏还在数落桂珍，前者见状便道：“妹妹也用不着怪这丫头了，她原也没犯什么大错，谁能知道谢璞会因这点小事就闹起脾气来了呢？我们大不了多等两日，反正事情早晚是能做成的。”
曹氏见嫂子进了门，立刻冷静下来，站起身行了个礼：“嫂子怎么来了？”神情淡淡地，不象先前那么亲热。
平南伯夫人见状，仔细一想，就大概猜到是为什么了。她心中嗤笑一声，面上却不露异状，只温言打发了桂珍下去：“你出去吧，今日辛苦了，回头去我的丫头那儿领个上等赏封。你们太太这里有我呢。”
桂珍露出喜意，忙谢过平南伯夫人的赏，小心翼翼偷看了曹氏一眼，便退了出去。
曹氏面无表情，心里却有些着恼。她想起了宛琴，若是宛琴在这里，一定会先获得她的允许，方才接受嫂子的赏吧？更不可能不等她发话，就接受旁人指令。果然，她身边的所谓心腹，其实都是兄嫂的心腹，真正只向着她一个人的，寥寥无几。
可这还不都是她自己造成的？一直都倚重娘家陪嫁来的人，没在谢家另行培养出几个心腹来，只当娘家的心腹定会事事听从她号令，却忘了她自己也可能会有与兄嫂意见相左的时候。如今一切都太晚了，只能忍住这口气，待嫁入方家后，再徐徐图之。
屋里只剩下姑嫂二人在，平南伯夫人便露出了温和的笑容，柔声问：“妹妹，我都听说了，你扣下了谢璞与文氏之女的庚帖，却引发了文氏的不满。她跑去向谢璞告状，谢璞才没有答应托付家财之事，是不是？你为什么要这么做？可别告诉我，真的是因为对谢家几个孩子生出了怜惜之心，想要给他们谋个前程，我不会信的。”
曹氏抿了抿唇，扭开头去，沉默着不说话。
平南伯夫人叹了口气，拉住了曹氏的手：“好妹妹，我知道，自打方闻山给你传了假消息，连累你在大理寺的官员面前丢脸，我与你哥哥却不曾抱怨方闻山半句，反而还帮着他把事情做实了，拖累了你的名声，你就一直对你哥哥和我有所怨言，觉得我们只是在利用你与方闻山联姻，谋取利益，并非真心为你着想，是不是？”
曹氏眼圈一红，回首望她：“嫂子也不必替哥哥辩解，这种事，哥哥也不是头一回做了。我只是……觉得委屈，闻山哥害我落入这等尴尬境地，名声大损，你们不帮我出气就罢了，竟然还帮着他来压我，这是什么道理？！我为了哥哥，几乎葬送了终身，哥哥对我，就不能多几分真心么？！他就那么担心闻山哥会不肯娶我了？！”
平南伯夫人程氏忙笑道：“妹妹误会了！方闻山胡闹，你哥哥与我何尝不恼怒？！只是你心里已经认定了要嫁给他，日后便与他是夫妻了。如今为了这一点小事，闹得天翻地覆的，万一伤了情份，将来还不是你受苦？你哥哥一心为你着想，就算心里再生气，见你已经忍不住气，要使性子了，也只能帮忙打圆场，想法子让你们早日和好了。否则，他与你一块儿冲方闻山发火，彼此闹得僵了，将来要如何收场？你都不知道，那日他听说了方闻山传假消息的事，当场就嚷嚷着要去揍方闻山一顿，我好说歹说，才把人劝住呢。”
曹氏的脸色缓和了许多，却还有些半信半疑：“当真？”
“自然是真的！嫂子哄你做什么？”平南伯夫人笑着坐到曹氏身边，轻抚她的背，“好妹妹，你哥哥与我是你的亲人，无论做什么事，都是盼着你好的。就比如这一回，那方闻山虽可恶，可他若不是担心谢璞定不了罪，你就嫁不了他，又怎会一时着急，便出了昏招呢？他虽做了蠢事，也是因为想要与你相守。若不是看出了这一点，你哥哥也不可能饶了他。”
曹氏闻言，想起了那晚半夜私会时，方闻山因为她为谢璞求情，就大吃飞醋的模样，心不由得软了下来。
她放缓了语气：“那……嫂子昨儿跟二嫂说，正在考虑把慧儿嫁给西南杨家那个病秧子，这又是怎么回事？”
安抚
这个问题藏在曹氏心里已经有一天了，迟迟不敢问出口，就怕得到的答案，不是她想听到的。
若是从前，她有任何疑问，都可以毫无顾虑地向哥哥嫂子开口，但自从她发现，兄嫂也有可能为了私心，不惜牺牲她这个妹妹，她就有了顾虑。
她如今已经与谢家决裂，就算暂时还能哄住谢璞，也终究是无法回头的。到了这一步，她已经不可能不嫁方闻山了，往后的路，只能依照兄嫂的意思往前走。若是得罪了兄嫂，哥哥不会与她这个亲妹妹计较，嫂子却不是个好相与的，连带地会影响哥哥与侄儿侄女们。她不能真的跟嫂子翻脸，以后失去娘家的助力。
然而，曹氏心中顾虑再多，也忍不住为女儿担心。她还能改嫁方闻山，一双儿女的前程却得靠兄嫂谋划。儿子且不提，女儿谢映慧钟情于大侄子曹文衡，青梅竹马，两小无猜。因为程家的女儿也与曹文衡关系亲密，谢映慧几次三番醋海生波，前些天谢家设宴时，她就与程宝钏发生冲突，引发了翻船事件。倘若她不能得偿所愿，定会伤心欲绝的。
曹氏之所以会在兄嫂劝说下，下定决心与谢璞决裂，也是因为兄长亲口定下了曹文衡与谢映慧的婚事，令她知道亲生儿女前程无碍。可如今事情已经做下，谢映慧与曹文衡的婚事却还只是口头之约，万一兄嫂反口，曹氏能怎么办？
但她也不能眼睁睁看着女儿被许给杨家的儿子。
西南杨家是当地的豪门大户，手里掌握着几个大矿与盐井，富可敌国，老一辈还与曹家联过姻，不是能轻易打发的人家。
老承恩公的一个庶妹嫁给杨家前代家主为继室，生的儿子早夭，她本人也去世了，两家关系渐淡。如今的杨家家主杨淳，曾由那位老姑太太抚养过十年，因此与谢家有几分香火情。杨淳膝下只有一子，名唤杨梓元，从小体弱多病，许多大夫看过，都说难以长寿，只能在家休养。
因为嫡支后继乏人，杨家这些年有些动荡不安，杨淳庶弟杨剑、杨康都蠢蠢欲动，随时可能争夺家主权柄，所以杨淳才会千里迢迢上京城，拜会曹家，为儿子求娶一位曹家女，好稳固杨梓元的继承人之位。
杨家豪富，与之联姻，也有益于曹家对西南军权的掌控，承恩侯府早有意向，只是还未定下人选罢了。杨梓元才十五岁，身体又弱，再等几年成亲也来得及。曹家如今的精力都放在太子选妃一事上，腾不出手来。
事实上，承恩侯有意挑一个庶女嫁去杨家，延续老姑太太故事，然而承恩侯夫人却有私心，不想让不喜欢的庶女安享富贵，倒有意从族里选一个人。二房长女已有去处，次女只有十岁，年纪差得有些远了。他们并没有考虑过平南伯府，免得杨家的财富平白便宜了看不顺眼的三房。
曹氏从没想过这门婚事与自己有什么关系，但听到嫂嫂对二嫂说的话，她就明白，只怕兄嫂对杨家也有想法。没有了谢家这个钱袋子，平南伯府总要再寻一个财源才行。杨家豪富，岂不是最佳选择？想明白了这一点，曹氏就开始坐立不安了。
她不想看到女儿伤心绝望的表情，却又没有底气与兄嫂谈判。扣下谢映真的庚帖，不过是以防万一罢了。杨梓元一个病秧子，能娶到官家淑女为妻，就已经是上辈子烧了高香，凭什么挑肥拣瘦呢？谢映真也是谢家嫡女，身份只比谢映慧差一些，拿她顶替谢映慧，再吓唬杨家几句，未必不能成事……
出于担心女儿，曹氏一时生出了荒唐的念头。她其实也明白，谢家倒了之后，谢映真与谢映慧的身份就不可同日而语了，顶替这种事是不可能的，杨家也不是小门小户。她不过是不甘心，才白日做梦罢了……
如今平南伯夫人开解她，说得她心里感动。曹氏一时没忍住，就把心头最大的疑虑说出了口。
平南伯夫人哈哈大笑：“我就知道，你定是听到我与二嫂说话，多心了，所以才会胡思乱想。”她抓住曹氏的手，凑近了小声道，“傻妹妹，你怎么不想想，我是对谁说的这句话？那是二嫂！她跟大房是一伙儿的，我能跟她说真心话么？”
曹氏愣了愣，忙问：“这是什么意思？”
平南伯夫人摆摆手：“二嫂当时是来试探我的，为了杨家那门婚事。她怕我会把文凤嫁过去，他们庶房的女儿如何能与嫡支嫡女相比？所以才来探我的口风。”
曹氏皱起了眉头：“二嫂的长女文莺不是被皇后选中，要给太子做良娣的么？二嫂说的难道是次女文鹃？可文鹃才十岁！杨淳是想给儿子娶曹家女，却没打算让儿子及冠再娶妻，天知道杨梓元还能不能撑到二十岁？！”
“谁说不是呢？”平南伯夫人轻蔑地笑笑，“她这是痴心妄想，贪心不足了！”
话虽如此，但平南伯夫人也不敢大意。曹家二房与长房亲善，万一她说服了承恩侯夫妇，真把杨家这门婚事弄到了手，那三房岂不是没戏了？三房的嫡长女曹文凤是要留着日后做太子妃，甚至是皇后的，不可能与杨家联姻，但这话不能让长房、二房的人知道，若提起庶女曹文燕，又怕她份量比不上承恩侯的庶女，杨家会看不上。
平南伯夫人想的是，等到几年后，平南伯府有了禁卫统领妹婿，东宫中也有王大小姐为援，能在太子面前说得上话，地位不再象眼下这般弱势时，即使是承恩侯府，也阻碍不了平南伯与杨家联姻了，而杨家，则更没有了拒绝的理由。
平南伯夫人解释完自己的想法后，对曹氏道：“好妹妹，你细想，这些话我能老实跟二嫂说么？又不可能越过文凤去提文燕，只能拿慧姐儿搪塞一二了。你也知道，如今皇后娘娘在宫中与林昭仪相争，你哥哥又说你是为了曹家，才与谢璞决裂的，一门好亲事，就当作是给你的补偿了。如此，就算二房再不甘，长房也不会多说什么。只要杨家这门婚事争到了手，几年后该嫁什么人过去，还不是你哥哥说了算？这种事又不可能传出去，碍不着慧姐儿的名声……”
曹氏听到这里，已然信服：“这倒罢了，只是慧姐儿与文衡的亲事，该早些定下才是。即使不大肆宣扬，也该让自家人知道。别的不说，婚书，表记，都是要有的吧？我拿这个给谢璞看，他也就没有犹豫的理由了。”
“这个好说。包在嫂子身上！”平南伯夫人笑靥如花地拍心口打了包票，总算把曹氏安抚下来。
但曹氏没有发现，当她背过身时，平南伯夫人眼中闪过一丝讥讽，撇了撇嘴角。