第27节
程礼听了，心下也放松了些：“姐夫说得对。我们还有希望，还有足够的时间，慢慢来就是了。”
平南伯送走了小舅子，脸色却立刻阴沉下来。虽然他在程礼面前尽可能表现得轻松一些，但他的内心却掩不住沉重。
事情恐怕根本没有他说的那么容易。
没过多久，平南伯夫人程氏从外头回来了，风尘仆仆，来不及回房梳洗换衣，便先来书房见丈夫。
平南伯一看到她，都顾不得道一句辛苦，便开口问：“如何？长房那边可答应？”
平南伯夫人一脸晦气地摇摇头，一屁股坐到旁边的圈椅上，就忍不住开始按摩自己的肩膀，她今天可累得不轻：“不成，大嫂瞧着比往日还要冷淡，断然拒绝了我的请求。即使我说是为了谢家财产之事，急着要见皇后，她也不答应，还说我们只需要把账本呈上去就行了，若皇后想问话，自会派人到府里来见我们。我见她油盐不进，只好再去打二房的主意。谁知道二嫂那人，往日里还能和和气气与我说话，今日竟将我晾在花厅里一个时辰，方才出现。若不是我眼下有求于她，真恨不得当面啐她一口！”
平南伯随口安慰夫人两句，便又追问：“二嫂是否也不肯答应替你在皇后面前说项？”
平南伯夫人冷哼一声：“她只拿话搪塞我，虽不曾明言拒绝，却也压根儿没打算帮忙。她以为我听不出来，会轻易受她哄骗呢！我见她实在不肯松口，也懒得继续白费功夫了，便寻了个理由告辞，改而去找侄女们了。皇后娘娘这两年时常召侄女们进宫，若她们愿意帮我说话，未必就不如大嫂二嫂管用。”
平南伯忙问：“那侄女们又怎么说？！”
平南伯夫人顿了一顿：“我见到了文鸾和文鹃，便想办法与文鸾说了一会儿话。”曹文鸾正是承恩侯的嫡女，今年十一岁。平南伯夫人早年预计承恩侯府会让这个嫡女去做太子妃，就刻意摆出慈爱模样来，时常与这个侄女儿亲近，好骗取对方信任，伺机为自家女儿排除异己。只是当二房的曹文莺成为太子良娣的人选之后，这个计划似乎就落空了。不过平南伯夫人还维持着与曹文鸾的友好关系，以谋后事。
只是今天过后，她觉得这个花了水磨功夫拉拢来的侄女，恐怕也要与自己渐行渐远了。
她苦笑了下，对丈夫道：“我想从文鸾那儿套话，她与我说了几句，便把侍候的人摒退，单独问我，这些年对她那么好，是不是打算将来找机会陷害她？我当时吓了一大跳！好不容易才镇定下来，装作被她误会了，伤了心的模样，问她怎会有这样的想法。她却无动于衷，由得我在那里拭泪，还说风凉话，道我们就算真打算给太子送美人，也该找个听话乖巧些的，而不是找空有一张脸却没有德行的贱人。没有德行的女子即使迷惑了太子，一时得了宠爱，日后也不见得会遵守承诺。若是到时候她倒过来对曹家不利，我们三房便是曹家的罪人了。”
平南伯夫人神色略有些惊惧不安：“她一个孩子，怎么会知道这些？！难不成是有人泄露了风声？！上回我与大嫂、二嫂一道进宫时，皇后中途就对我忽然冷淡下来，过后索性再也不见我了。大嫂、二嫂的态度也不对劲，再加上文鸾说的那些话……莫非大房、二房知道了我们的计划，对我们三房不满了？！”
推测似乎终于得到了确认。平南伯忍不住闭了闭眼：“果然……”
平南伯夫人见他这副模样，惊得跳了起来：“不会吧？真的让他们知道了？！是谁泄的密？！”
计划
是谁泄的密？这个问题平南伯也回答不上来。
知道他们三房与王安贵一家有私下协议的，除了他们夫妻、母亲承恩公夫人、妹妹曹氏以及身边的心腹，便只有程礼夫妻与王安贵夫妇及其长女了。人数不算多，但也不算少。平南伯认为自己家是能保证的，程礼夫妻也应该是明白分寸的人，最有可能的倒是王家。以王安贵的愚蠢，以及他妻女的鲁莽与自负，说不定什么时候就把这个秘密告诉了别人。
平南伯叹了口气：“事到如今，再追究这些也没什么意义了。倘若大房二房当真知道了我们的秘密，那他们与皇后娘娘的冷淡态度，也就有了理由。怪不得皇后会宁可让太子伤心难过，也不肯答应救王安贵呢。她这是不想让一个外姓女子妨碍了曹家女的青云路！既如此，我们也别再插手王安贵的官司了，由得他自生自灭去吧。他接连犯蠢，坏了我们的计划，即使丢了性命，也是他自找的！”
平南伯夫人程氏咬了咬牙：“王安贵的性命不算什么，就怕他这一死，妻女皆要受牵连，王湄如进宫之事便成了泡影。我们想要再找到一个更好的棋子，就难上加难了。伯爷，我……真是不甘心！”
“我又何尝甘心？”平南伯叹道，“只是如今已经没有了别的法子。王氏也是自己行事鲁莽，才毁了大好前程，怪不得我们。”他把先前对小舅子程礼说过的话，又对妻子再说了一遍，“眼下我们还是先撇清自己要紧。这回我们得罪了长房与二房，恐怕很难借上他们的力，宫里的皇后娘娘也未必会伸出援手。”
平南伯夫人冷笑道：“怕什么？偿若皇上真的要治我们的罪，事关曹家声名，皇后娘娘断不肯袖手旁观的。我早就摸透了她的脾气，根本不用担心！”
但她随即又犹豫了一下：“不过，伯爷提醒礼弟，小心我们程家长房的人，也是行事考虑周全了。虽说我母亲与礼弟夫妻联手，已经抢到了世子之位，又成功让父亲厌弃了程信，但程信一家还在侯府里住着呢，父亲逢年过节都会叫上他们，还时不时亲自教程笃读书，骨肉之情尚在。万一礼弟因为弟妹娘家的案子，惹了皇上厌弃的话，谁也保证不了，父亲不会逼礼弟交出世子之位，重新提拔起程信父子来。”
平南伯点头：“是啊，我也是考虑到你娘家的情形，才让礼弟小心谨慎些。王安贵一家自寻死路，弟妹可能会因为血缘之亲犯糊涂，礼弟身为一家之主，却需得掌握分寸才行。”
他看向妻子：“礼弟有个想法不错，他想给王家的女儿寻个替身，日后无论王家妻女是什么下场，至少那王湄如是能保下来的。我们再设法在外地给她寻个不错的官宦人家安置，改名换姓，过得两年，等风声平息下来，再把她送进东宫去，只道她长得象王家女。太子殿下若是不改迷恋之心，那也是人之常情，谁也挑不出错来。而我们既然救下了王湄如的性命，她为我们出力，便是应有之义了。”
平南伯夫人咬了咬唇，有些踌躇地问：“伯爷，你之前跟礼弟说的话……是不是也有暗示他将王安贵灭口的意思？我倒不是反对，就是怕王安贵真死了，王湄如不肯为我们效力。即使是一时为形势所迫，装作顺服的模样，等她进了东宫得了宠，也有可能阳奉阴违，暗中破坏我们的大事。”
平南伯笑了：“这有何难？那我们就连她妹妹一并救下来好了。王氏姐妹在京城少见外人，那个小的躲上几年，模样长开了，更不用担心会被人认出来。等王湄如进了宫，她妹妹还在我们手上，她敢不听候吩咐，尽心办事？”
平南伯夫人一听，觉得这个计划很可行，但时间却未必足够：“那我们要尽快找到合适的替身才行。王湄如虽少见外人，却因为太子的关系，一向有美名在外流传，若是随便寻个女子顶替她，只怕骗不了几个人。况且，王家那边也得打点好，万一有人当场拆穿替身是假的……到时候，别说把王湄如姐妹悄悄换出来了，只怕我们家也难脱身！”
平南伯只是笑了笑：“不叫人认出模样来就行了，这事儿不难。”
平南伯夫人一怔：“伯爷可是有了计划？”
平南伯没有回答，反而提起了另一件事：“王安贵是救不得了，谢璞要怎么办？他那些所谓的罪证都是假的，只要王安贵罪证确凿，便没什么可指证谢璞的了。就连林家，也因为察觉到我们对谢璞冷漠无情，怀疑是上了我们的当。若他们不再死咬着谢璞不放，他很快就能脱罪了。可我们都做了那么多事，真让谢璞出来，他断不肯善罢甘休！到时候别说谢家财产到不了手，我们家的名声也会有所损伤，妹妹的名声就更不能要了。”
平南伯夫人也是郁闷不已：“真不知道那谢璞怎么就这般走运，竟一点儿把柄都抓不着。我们已经安排了人长年在他身边盯着了，却什么有用的东西都找不到。若非如此，也不必非得假造一封信不可了。而且那封信到底是怎么回事？只是将它藏在谢璞的书房而已，谢璞根本就没察觉，轻而易举的事，竟然也会出差错！”她欲言又止，差点儿没抱怨起曹氏来，因担心会惹丈夫不喜，话临出口时，才改了词儿，“妹妹手下的人也太无能了些！”
平南伯沉吟片刻：“妹妹提过，她那个行三的庶女形迹可疑，八成是发现了信，把它从书房带走了。后来钱妈妈多次设法搜那庶女的身，始终未能找到信。大理寺的官差抄检谢家正院上房时，同样一无所获。我怀疑……信很可能已经被那庶女烧毁了，否则不可能一点蛛丝蚂迹都没留下！”
平南伯夫人皱起眉头：“就算那个庶女真的把信烧了，当时上房里那么多人，难道就没一个人察觉？我看妹妹手下的人，一个个都该敲打了！”
她犹豫了一下，看向丈夫：“谢璞的事儿，确实不好办。但我们如今已经收不了手了，妹妹更不可能继续留在谢家，索性就借机与他反目也好。谢璞这些年做官能做得这么顺，都是靠着我们家的势。我们如今不再庇护他了，他便不过是个寻常小官，成不了气候。”
平南伯缓缓地道：“也不必做得如此张扬。趁着他如今还在牢中，对外头的事一概不知，让妹妹赶紧哄得他把财产交出来，那些产业该过户就赶紧过户了。等到一切都成定局，他就算人出来了，难道还能逼着我们把吞下去的东西重新吐出来不成？”
平南伯夫人听得笑了：“伯爷想得比我周到，那就这么办好了。不过这事儿用不着妹妹去做，她与其费那事儿，还不如先把方闻山给哄好了呢。先前她发脾气，惹得方闻山几日不来，她自个儿先慌了。这门婚事绝不能生出什么变故来，我还指望着方妹婿能助我们三房直上青云呢！”
灭口
平南伯夫妇俩商量好了计划，就分头施行去了。
平南伯夫人先在自家名下的庄子里，挑了两个庄户女孩，身量高矮与王家姐妹有七八分相似的，派了心腹对她们秘密进行“调｜教”。但是不是真的用她们去顶替王家姐妹，她现在还不敢确定，毕竟以王家长女王湄如的美貌之名，庄户女孩给她做丫环都不配，根本糊弄不了人。但平南伯说有法子掩饰，她就先信着了，同时也让手下的亲信继续寻找更合适的人选，以备万一。
找替身的事还算顺利，但平南伯夫人也不是事事都顺心的，比如谢璞那边。她本来是想，王安贵既然已经注定要死了，索性死前再发挥最后一点余热，把谢璞诬告到底，就算没有什么拿得出手的证据，只要王安贵留下“遗书”，指证谢璞，那谢璞就算跳进黄河也洗不清。即使大理寺不治他的罪，他也休想在官场上继续清白做人。到时候，平南伯府想要摆弄他，就更容易了。
可惜，平南伯夫人正打算拿保命为条件，骗王安贵写亲笔“遗书”的时候，她的同胞亲兄弟程礼已经先一步把王安贵给灭了口。连平南伯夫人自己听到消息时，都觉得吃惊，她兄弟一惯是个优柔寡断的人，又与妻子程王氏夫妻恩爱，对小舅子王安贵的生死十分在意，哪怕是这回不得不下手灭他的口，也该犹豫一下，拖拉几天才对。谁能想到，他行事竟能如此果断呢？
这只能说，平南伯夫人出嫁十几年，离家太久了，对自己的兄弟难免有些不够了解。程礼平生最担心的，就是他的世子之位被父亲宁国侯原配所生的嫡长兄程信给抢回去。姐夫平南伯拿这事儿敲打他，他立刻就怕了，回到家后，先是跟妻子说了一番道理，见妻子程王氏说不通，一门心思还想着要救兄弟，便借口生妻子的气，不肯回院，晚上在书房过夜，实际上带着一名心腹随从，去了应天府的大牢探监。
王安贵与谢璞不同，两人虽是同级的官员，又牵扯到同一个案子里，但谢璞人被关在大理寺，王安贵却在承恩侯府、宁国侯府与平南伯府三家权贵的操作下，留在了应天府衙门的牢狱中，用的自然是那名告状的贡士是在应天府递状纸的理由。
有了三家权贵庇护，王安贵在应天府大牢里，过得比谢璞舒服多了。他待的是专门给官员、权贵们准备的单人牢房，与其他牢房隔着一段距离，相对要清静许多，还有专门的通道出入，让前来探监的人不必经过其他牢房，既隐秘，又免去了唐突女眷的风险。