第323节
朱瑞犹豫了一下，咬了咬牙，又看了看窗外，方才凑到未婚妻耳边低声轻语：“皇上的身体……其实没有看起来那么康健，不定什么时候就撑不下去了，因此皇上才会着急着易储……这件事，连太后娘娘都不清楚，是四殿下私底下告诉父王和我的。”
嫌疑人
谢慕林满面愕然。
皇帝身体不好了？！怎么可能？！他才多大年纪呀？勉强算是刚刚进入中年而已。几年前不是很健康很精神的吗？又没听说他有什么病，怎么忽然就情况如此严重了？！况且，就算他身体有什么顽疾，以他的身份地位，肯定有医术高明的太医三天两头地请平安脉，有什么患病的苗头也会早早发现，早早控制，不可能忽然间就重病到了命不久矣的地步吧？难道是心脏病吗？还是别的什么绝症？！
谢慕林压低声音问朱瑞：“皇上今年有四十岁没有？还是壮年呀，怎么忽然就这样了？到底是什么病？此前没有半点征兆吗？！”
朱瑞轻轻摇了摇头：“我能看得出皇上的精神不如从前了，但看不出他身体有什么重症。若不是四殿下告诉父王与我，我根本就不会知道有这么一件事。明年是四十万寿了，皇上真真算不得高寿。他年轻的时候，也没有亏空过身体，哪怕是为先帝侍疾时，熬过一段时日，也不曾伤了底子，天知道是怎么衰落至此的。若不是皇上身体状况不佳，他兴许还不会着急着易储，完全可以慢慢拖上几年，待四殿下出宫建府，定了亲事，又入朝崭露头角，让朝臣们看到自己的出众之处，再提废太子之事也不迟。如今……确实是仓促了些。”
这个秘密，之前除了皇帝与四皇子，只有皇帝极心腹的亲信才知晓，比如为皇帝看诊的两名御医，以及日常侍候的大太监与女官等等。除此之外，别说朝廷外臣与皇后、皇妃以及众皇子们了，连太后娘娘与燕王都蒙在鼓里！皇帝曾经嘱咐过四皇子，万万不可泄露这个机密。四皇子也牢记这一点，连亲生母亲乔美人都不曾透露过。若不是考虑到四皇子年纪小，一旦要在废太子后立储，就绝对不能出任何差错，让人挑剔，十分需要四皇子本人的默契配合，皇帝兴许连这个小儿子都不会告诉。
如今四皇子知道事情重大，自己什么都不需要做，只要老老实实听从皇父安排，便能稳稳当当地成为新君，所以他平日里很是低调，也劝说乔美人不要生事，借口养病，避开宫中是非，以免节外生枝。一直以来，他都做得很成功。皇帝对他也十分满意。若不是曹皇后“遇刺”，使得皇帝的安排出现了岔子，他根本用不着找借口离开京城避风头。
只是，如今四皇子先是中毒，后来又出现了种种令人不安的迹象，四皇子觉得自己不能再沉默下去了。皇帝不在身边，太后年岁已大，身体又不好，晚辈不敢轻易打搅，他能与之商量的，就只剩下燕王父子了。燕王本是皇帝胞弟，哪怕兄弟二人有过不少矛盾，他对皇帝的忠诚之心却是始终没有变过的。至于堂兄永安郡王朱瑞，更是四皇子中毒后获救的大功臣之一。四皇子认定他们可信，手中又有足够的实力能给皇帝提供帮助，所以就毫不犹豫地拉着他们密谈，泄露了自己所掌握的机密消息。
而四皇子之所以一定要跟燕王父子商量，则是因为他发现了一个秘密，与皇帝眼下的身体状况有关。
那位发现他中毒的年轻太医，从天津老家带来了那本记载了多种毒物知识的古籍。四皇子的情况好转后，他便拿这本书来翻看，原来只是想打发时间而已，看着看着，却觉得大涨见识。而这本古籍中，另外记载了一种前朝奇毒，是慢性毒药，能让人中毒后三年内方才死亡，而且基本不会在身体表面留下痕迹。四皇子好奇这种毒物的情况，但看过书中记载的病例后，却猛然惊觉那些曾经中毒的病人，表露出的症状与皇帝颇为相似。他想起自己中毒的情形，顿时就拿不准了。
皇帝到底是正常生病，还是叫人算计，中了毒呢？！
事关重大，四皇子不敢擅专，只得请了燕王父子来一同参详。朱瑞跟着燕王，一同把那本记载毒物的古籍翻了又翻，都不太敢下结论。
因为那种奇毒的效果太惊人了，中毒的人表面上看起来，就是正常的身体衰弱，油尽灯枯，慢慢地死去。若不是中毒之人还有某种隐秘的特征可以作为证据，写书的人根本都不知道他是中了毒！
皇帝龙体不佳的消息，燕王与朱瑞都一无所知，只有四皇子清楚大概的症状。没有见过皇帝身上的特征，谁敢说皇帝是中了毒而非生病了呢？当然了，这样的大事，燕王也不敢轻忽。他不敢惊动太后，却已经与四皇子商量好了，再度发出密信，急报皇帝，关键是要把那种奇毒会在人体上显露的特征告知皇帝，让皇帝查清楚自己是不是中了毒！
燕王如今是恨不得立刻飞回京城去见皇帝，弄清楚这个答案的，然而太后与四皇子都在北平，后者身体里的余毒还未拔清，他是真的不敢轻举妄动。
朱瑞也在为这件事震惊不已，谁都不敢说。要不是未婚妻乃他在世上最信任的人之一，他也不会在此轻易透露机密。
谢慕林没有辜负他的信任，在听说了这个令人震惊的消息后，很快就有了些想法：“如果皇上是真的中了毒，那么下毒的人会是谁呢？我觉得……这件事应该跟三皇子无关。”
朱瑞默默点头。
这件事当然跟三皇子无关。三皇子想要做储君，想要成为下一任皇帝，在他还未能正式立储之前，他是绝对不会对皇帝不利的。因为这种时候，只有皇帝才是他实现野心的依靠。眼下太子还未被废，皇帝一旦出事，太子便能名正言顺地继位登基。三皇子早已把太子与曹家得罪得狠了，到时候还不知道会怎么死呢。他只是小气狠毒些，人却不算蠢，自然不会干这种自毁前程的傻事。
二皇子也是同理，人已经出继了，也不必多提。
四皇子更不可能。
如此一来，那最有可能下毒的嫌疑人，就十分明显了。太子或许没有这个脑子，但曹皇后却绝不会甘心眼睁睁看着独生爱子失去储位，生死落入他人之手。
如果说她年初时策划了自己遇刺一案，同时交代心腹在事后散布谣言，败坏二皇子与三皇子的名声和前程，那么，她也同样有可能交代兄长以退为进，假装示弱，其实是为了拖延时间，让太子待在储位上，等待皇帝毒发。
到得那时，太子便是无可质疑的新君人选。什么三皇子、四皇子，统统都没有资格与他相争！
征求
曹皇后的计划原本应该很顺利地进行的，到目前为止，基本一切都照着她的想法走。
曹家示弱，以退为进，暂时退出朝中争斗，让皇帝与朝臣对他们失去警惕之心，以为废储之事已经成功了大半；另一方面，太子无过被废，朝臣当中定会有人反对，兴许里头还有曹家的党羽在暗中搅浑水，让废储的进程陷入僵局。
与此同时，二皇子出继，三皇子名声被抹黑，四皇子年少无名声，有舆论攻击一番，母家无势力的后者定然束手无措。皇帝为了捧小儿子上位，费尽力气去废储，只会加速身体状况恶化。等到哪一天，皇帝身体弱到不能坚持下去的地步，对比没有大过错又已经娶妻生子的成年太子，年少势弱的四皇子很难获得朝臣支持上位。
主少国疑，朝臣们会从大局出发，力劝皇帝打消易储的主意。皇帝就算不乐意，他也没有足够的精力去扭转局势了。太子的地位会彻底稳固下来，再也无人能威胁到他。皇帝顶多就是想办法让太子保证日后不会加害兄弟，除此之外，能做的就很少了。
如果说这就是曹皇后生前的谋划，只能说她真的是个很可怕的人了。拿自己的性命做赌注，跟娘家人以及儿子合力挖了这么大一个坑，真不枉皇帝这么多年来一直十分警惕她和曹家。
不过，她有这样的心机，这样的实力，却养出了一个那么不争气的儿子，也不知算不算是一种报应？
若不是太子闹出了宠妾灭妻的丑闻，还屡次顶撞太后与皇帝，如今反对废储的大臣，可能还会更多一点，而且不会仅仅站在反对废长立幼的立场上，而是更多的为太子张目。无奈太子不争气，自己落人话柄，等到哪天他犯的错大到被人认为不配为储君，反对废储的人都不再为他说话，那就算曹皇后生前有再多的谋划，也无济于事了。
谢慕林心里忍不住想，如果曹皇后和曹家人少搞些阴谋诡计，把精力放在教育太子身上，把太子教导成一个真正出色的储君，让人无从挑剔起，那还有别的皇子什么事？他们更不需要去搞什么下毒的小动作了。
不过，说起下毒，谢慕林倒是有个想法：“如果皇上真的中了曹家人的毒，那么给四皇子下毒的，就不可能是太子或曹家人了。”她抬头看向朱瑞，“这未免有画蛇添足的嫌疑。只要皇上出事，四皇子根本不是太子的对手。可如果四皇子先一步出事，令皇上疑心是曹家搞的鬼，悲愤之下，破罐破摔，把三皇子捧上位了，那太子与曹家要怎么办？三皇子再有毛病，他好歹不会让曹家夺权，萧将军也会出于皇命，力保三皇子坐稳皇位的。”
朱瑞脸上的表情微微有了变化，他沉默了一会儿，不得不承认未婚妻的说法十分有道理：“确实……虽说给四殿下下毒，可以让太子更无后顾之忧，但毕竟还有三殿下在，曹家没必要节外生枝，令他们的谋划出现变故。只要皇上出事前，太子还未被废，他们便可稳坐钓鱼台，实在不需要再冒风险。”
朱瑞顿了一顿：“那就是三殿下做的了。只有他，最有可能做这只黄雀。若正如我们上回见面时所推测的那样，他利用王氏之妹，威胁王氏为他所用，那么他很容易就能获得太子与曹家那方的机密消息。趁着皇上中毒之机，冒名对四殿下下毒手，陷害曹家，回头再把证据往皇上面前一递，太子与曹家无可辩驳，废储便是顺理成章的事儿了。这时候四殿下已中毒，三殿下多半没想到四殿下会及时得救，可能就当作他已经殁了。剩下的皇子中，除了三殿下，还有谁能继承大位呢？至于萧贵妃的罪名，这时候根本不值一提！”
朱瑞深吸了一口气，忍不住自嘲地笑了笑：“看来我还是小看了三殿下。他也不是每次都只会做些自以为聪明的蠢事，偶尔……也会真聪明一回。”
谢慕林轻轻拍了拍他的手背，安慰道：“我们只是猜测而已，还需要找证据呢，兴许事实并非如此，你也不必太过担忧。”
“我没什么好担忧的。”朱瑞淡淡地道，“四殿下安然无恙，眼下只需要花些时间休养，拔清体内毒素便可。皇上那儿的情况未明，但即使他真的中了毒，这慢性毒药也有很大可能可以解除，至不济也能把毒发时间延后。我们只当皇上是患了重病即可。只要能早日把太子废了，改立四殿下为储。四殿下有名分，又有皇上安排的忠臣良将辅佐，父王与我，还有宗室诸王们，也都会站在他那一边，只怕连萧将军，也会成为四殿下的有力臂助！到得那时，三殿下还有什么？一肚子阴谋诡计，也不会将他捧上九五至尊的宝座！”
他站起身，握了握未婚妻的手：“我得尽快进一趟紫禁城，把这个推测跟四殿下好好说一说。四殿下坚信皇上是中了毒，但他对太子与曹家更提防些，可能会忽略了三殿下的存在。我得提醒他多加提防。他们兄弟一起在宫中长大，他可能比我们更熟悉三殿下的脾性与人手情况。况且，有他出面，我们想要说服皇上相信三殿下在这里头的筹谋，也更容易些。当然，最要紧的是，皇上需要尽快安排能辅佐四殿下的重臣了。倘若四殿下真的要在近年继位，他年纪还轻，没有人坐镇朝中是不行的。”
但若真让重臣坐镇朝中，为四皇子辅政，又要提防臣子把持朝政，这个辅臣的人选，可得好好考虑才行。
朱瑞忽然站在那里，陷入了沉思，良久，方才拉着未婚妻的手，皱眉问她：“谢二妹妹，你介不介意……把我们的婚期提前一点？”
谢慕林怔了怔：“提前婚期？为什么？”旋即反应过来，“你想要和燕王尽快进京帮皇上吗？”
朱瑞咬了咬唇：“父王一听四殿下说起皇上中毒的事儿，就恨不得立刻回京了。可是太后娘娘还在这里，四殿下又需要时间休养，轻易不好挪动……我们预估，四殿下至少需要一个月的时间拔清余毒。在此期间，我与永平若能尽快办妥婚事，太后娘娘与四殿下便有理由在不打草惊蛇的前提下，提前回京了。有些事，哪怕皇上知道了，及早做出提防，也是需要可以信任的亲人从旁相助的。父王身为他最信任的胞弟，怎么可能袖手旁观呢？”
添妆