缘由
我看不见苏南庄的神情，但我猜他现在一定很开心。
他在打量我，我能感受到两束视线在我身上上下扫视。他又开口了：“你和我一样，都喜欢穿白色衣裳。”
我说：“我也穿别的颜色。”
“你的眼睛也和我有点像。”
我说：“不像吧，我的眼睛比你的好看。”
我想出去走走，但我又觉得很累。我不太舒服，但是说不出具体是哪里不舒服，有点没由来的紧张，还有点心慌。我想躺一会，希望苏南庄能快点把话讲完然后回他自己的帐篷。这是我和贺平楚的帐篷。
但他还要没完没了地说话：“你不会以为和他交欢几次就能证明他爱你吧？”
我看向他，他微笑：“男人嘛，可以今天吻这个，明天抱那个。等新鲜劲过去了，浓情蜜意就淡了。”
我说：“你像是从闺怨诗里走出来的。”
他不说话了，笑容也淡了，一双眼睛盯着我。
我决定不管他，自顾自去床上躺下，闭上了眼睛。我还是觉得心慌，有点喘不上气，眼皮也不安稳，一直在跳。
苏南庄又盯着我看了一会，直到我已经感受到睡意时，他才终于起身出去了。我长舒一口气。
我睡得不安稳，做着一团一团的乱梦。我又看见那场雪，一开始是纷纷扬扬的白，后来变成纷纷扬扬的红，像大块大块的血。我看见那些血块落在地上汇聚成了河流，红色的河蜿蜒曲折。
我还看见河边落着白色的尾巴，一条一条去数，一共有九条。我迷迷糊糊地想，我没了九条尾巴，可我现在怎么还剩下一条？我还没想明白，那些白尾就变成了白骨，白骨上生出血肉，变成人形，我看到了鱼渊、杜子衷、褚炳文、贺平楚。他们背对着我，后来转过身，瞳孔是空的，没有眼珠。
我猛地惊醒了。
天黑了。我走出帐篷，坐在地上。这里夜晚的风有些冷，也很大，吹乱了我的鬓发。
苏南庄没再来烦我，我面向着军队走时的方向等着，一动不动坐在那里。帐篷里有干粮，但我不想吃。
我等到了第二天，贺平楚带着人回来了。
营地里的人全部迎上去，我反应不及时，被挤在了后面。贺平楚骑在马上远远地看了我一眼，他的神情让我的心沉了沉。但他好歹是安全回来了。我冲他露出一个笑容，他也笑了笑，笑得有些勉强。
到了晚上我才知道，我们这次死了很多人。
羌人有骑兵，他们培育出了新的马种，跑得很快，底盘很稳，他们骑在马上横冲直撞。他们的刀淬了毒，只要被划破一道口子，不消片刻就会身上发软发热，倒在地上任人宰割。
鱼渊也死了。
是杜子衷告诉我的。一开始他在鱼渊旁边，一直盯着他。但后来战局越来越混乱，等他杀完身后偷袭的人，一个转身，就找不到鱼渊了。
打完这一仗后，他在战场走了很久，一具具查看那些尸体。他小心翼翼地把那些面朝着黄土倒下的尸体翻过来，遇到相像的，就脱下他们的头盔仔细看。他说他最怕找遍了所有那些还完整的，只剩下那些残缺的。
好在最后他还是找到了。鱼渊死于一道贯穿伤，一击致命，应该没有特别疼。他的尸首也很完整，死后好歹是能留一个全尸。他们每一次上战场都是可能会死的，不是这一次，就是下一次，能留一个全尸已经很好了。
他把他背回来了，一步一步地走，觉得他好像是太累了，睡着了，走不动路要他背。把他放下时，他好像只是睡着了一样，眼睛紧闭着，脸上没有痛苦。
在我印象里，这是杜子衷第一次说这么多话。但他不像是在说给我听，他凝视着虚空中的一点喃喃自语，眼神很空。我的眼神大概也很空，我完完全全傻了。我不知道该说什么。我说我想去看看他。
但是杜子衷拒绝了，他说，鱼渊不会愿意让我看到他那样的。你记住他说笑的样子就可以了，不要以后想起他只能想起他的尸体。他还说。
“他有没有，有没有留下什么？”我大睁着眼睛，颤抖着问。
杜子衷沉默了很久，说：“没有。”
“他父母早逝，小时候在我们村是吃百家饭的，也没有亲人。后来参了军，他总说他想建功立业，想做个大将军。他还说，如果哪天他死在战场上，他希望自己能死得壮烈一些。”他用袖子抹了一把眼睛，“但他死得很普通。”
“死后什么都没留下。”
我去找贺平楚。
他在帐篷里，坐在油灯旁。他的脸被黑暗裹挟着，显得分外白，白到透明，白到寂寥。我站在帘边看着他，心底又被一根长针刺了一下。
我走过去和他靠在一起，抱住他。我想说我很难受，鱼渊死了，我很难受。
但我没说。我想贺平楚一定也很难受。我失去了一个朋友，他也失去了很多很多并肩作战的下属。于是我只是静静地抱着他，这样也能觉得好受点。
他的左手动了动，好像也想搂住我，但没能抬起来。我抓住他的左手，掀起他的袖子，看见他胳膊上绑了几层厚厚的绷带，隐隐透出血迹。
我抬头看他，他还是脸色惨白，现在我知道这不只是黑暗的缘故。
我轻轻握着他的手，低声问他：“疼不疼？”
他摇摇头，问：“人死后真的会有下辈子吗？”
我想起符念说的话，说：“万物都有轮回的。”
贺平楚抬起了右手，摸了摸我的脸，问：“那我死了，你会去找我的转世吗？”
我靠着他的肩膀想了很久，久到我几乎忘记要怎么说话，久到油灯都快要烧尽变得黯淡，我才说：“不会。”
他轻笑了一声：“为何？”
我说：“人死如灯灭，就算死后过了奈何桥，再能转世成人，记忆也都洗干净了，你早就不记得我了。再说了，你杀孽这么重，下辈子堕入畜生道也未可知的，不一定还能做人。”
贺平楚的手掌从我的下巴上移，移动过脸颊，绕到后面缓缓摩挲我的耳朵，覆着薄茧我指腹带来让人颤栗的惊人触感。
他声音很低，很沉：“那我要是死了，我就把你一起带走。”
我点头：“好。”
贺平楚不再说话了，他完全沉默下来。但他的手依然在轻轻捏着我的耳垂，一下一下的。过了一会，他捏够了耳垂，又去捏我的脖子。
油灯终于灭了，我们都忘记了给它添油。我凑过去吻贺平楚，他回吻我。
我扯他的衣服，不小心碰到了他的左手。他躲闪了一下，没有发出声音，继续吻我。
我跪在地上，趴在桌子上。他先探入了手指，然后是阴茎。
他一下就进来了，把我填满了。我觉得自己被他整个贯穿了，被钉死在桌上。身后的撞击实在太过猛烈，皮肉拍打的声音充斥着我的耳朵，每一下，我都能感受到他的胯骨狠狠地撞在我臀尖上。
我眼前迷蒙一片，觉得自己要被弄死了，整个人都在剧烈地颠簸，唯一能感受到的只有在身后反复进出的那根粗长滚烫的东西。
我的嘴无意识地张开，发出求饶和呻吟。贺平楚原本右手掐着我的腰，左手环绕在我的身前揉捏着我的乳头，后来那只手伸进了我的嘴里，手指搅弄着我的舌头。好奇怪，我想躲开，但他的手指越进越深，身后阴茎持续进出的时候他的手指也在我嘴里抽插。我的嘴和腿一样合不拢，口水难以抑制地流出来。
我身后也有水声，我上下都在流水，很淫靡。
外面全是人，有人在交谈。但是我渐渐听不清外面的声音了，像是被罩在了浓雾里。我不知道外面的人能不能听见我们的声音。没有人进来打扰我们。
我心里好空，只有这样才能被填满。我觉得恐惧，害怕，慌乱，我把它们全部埋起来不去想，这样会好很多。
我释放自己的兽性，肉体和贺平楚紧紧缠在一起，舔他的嘴唇，鼻子，眼睛，脸。我像一只普通的狐狸，舔他的脖子，肩膀，胸口，舔他绷带上渗出的血迹。
我让他进入我，我们不可分割，我感受他的温暖，躲在他怀里。我说我喜欢你，我喜欢你，说了好多遍。
他说我知道，我知道，也说了好多遍。
我又说，我爱你，我爱你，我爱你。他不说话了，一下下挺腰，进得很深，我小声尖叫，抽泣，在他背上抓出伤口。
最后我们都累了，他的绷带上已经晕开了很大一片血迹。我解开绷带，下面的刀伤狰狞，皮肉外翻。我找出草药给他敷上。
贺平楚看着我笑了，说差点都忘了你是大夫。
我给他敷好药，重新缠上绷带，然后我们肩并肩躺在一起。应该已经很晚了，外面很安静，有虫鸣，有风吹过草的气味。
我握住他的手，想了很久，最后说，你命途很宽的，你可以长命百岁，荣华富贵。
贺平楚笑了，他说好。
我握着他的手睡着了，沉入一片漆黑里。我的感官逐渐被剥离，我的身体很疲惫，我像是躺在一条流动的河上，河水是红色的。河水载着我下沉。
我又做梦了。
我被关在一个狭小的笼子里，浑身上下都剧痛。笼子是真的很小，我蜷缩着，栏杆还贴着我的皮肉，我的骨头。我身上的毛被浸红了，干涸的红，有很浓的血腥味。我疲惫地睁开眼睛，头枕在腰间，我身后没有尾巴。
有人蹲在笼子外面看我，我不知道他是谁，我抬不起头，我也看不清东西。
那人笑呵呵的，说：“你被骗了，知道吗？”
我被骗了？我被谁骗了。
他还在说：“他骗了你，非喑骗你。”
我想问问他非喑骗了我什么，但我说不出话，我张了张口，喉咙里全是血腥味。
“你别不信啊，非喑其实根本就没死，他是想骗走你的九条尾巴。现在你没有尾巴了，他就不管你了。”
我的头好痛，我浑身都好痛，我发出一声呜咽，前肢勉强动了动，却只碰到了冰冷的栏杆。
那人还没走，他盯着我，视线扫过我身上的每一寸皮毛，他的注视让我疼痛的地方变得更疼痛。他说：“被九尾天狐舍尾相救的人，背上会留下九尾形状的图腾印记，无论在黄泉里洗了多少遍都洗不掉，你不会忘了吧？”
我不记得了，这本来就是秘术，我从来没有认真记过，我从来没想过我会为什么人断掉尾巴，我怎么会记得？
我真的好痛，好痛，连骨头缝都痛。非喑在哪里，他有没有活过来？如果他真的没死，他为什么不来找我？
那人又说：“你没了尾巴，法力尽失，已经是个废物了。我本想剖你妖丹让你形神俱灭，但你若是不信，我不妨留你一命，若你还能活，醒来之后你去找非喑，去看看他背上有没有图腾印记，自然知道我说的是不是真的。”
我被从笼子里提出来，被扔到了下界，被扔在了一片原野。风吹日晒，电闪雷鸣，我很痛，很累，偶尔睁开眼睛看一眼，很快又昏过去。
我身旁不知是何处来的鸟衔来一颗种子埋下，渐渐长出一株树苗。树苗长歪了，但没有死，它拼命汲取养分，一直长一直长。数不清几百年过去，它长成了一棵参天巨树，树干苍劲有力，树根龙蟠虬结，到了夏天，就开满槐花。
等到完全清醒时，我重新生出了一条尾巴，丢了所有记忆。
醒来的时候，我床边坐着苏南庄，他撑着脸看我。
我摸了摸身旁，已经没有温度了。我问苏南庄：“我睡了多久？”
他还是看着我，说：“快七天了吧，你发热了，一直不醒。”
我还是很难受，身上也难受，心里也难受，把梦里的难受劲儿全带出来了。我问：“他们又去打仗了吗？”
苏南庄说是。
我头重脚轻地坐起身，谢过了苏南庄。他问我为什么要谢他，我反问：“不是你一直在照顾我吗？”
他笑了笑，说：“我只是受人所托，可不是真心要照顾你。”
我下床站起来，往外走。我问他：“他手上的伤好了吗？”
他问我：“你到底有什么特别的？”
我掀开帘子走出去。
贺平楚，非喑。贺平楚，非喑。我蹲在外面，在黄土上反复写这些字。
身后传来动静，苏南庄跟了出来，我把那些字抹掉。我问他：“他们去了多久？”
他说：“五天。”
我好想见他。我说我要去见他。
“见谁？”苏南庄问，“贺将军？”
贺平楚，或者非喑，无所谓，只要是那个人，只要是我爱的那个人。
我跑起来，向着山的那边跑。苏南庄好像在身后叫我，我跑得更快，他追不上。绕过一座山，我变成狐狸，四条腿一起跑。
太阳在西沉，悬在山头，马上就会顺着山峰的曲线滚下去，我要在天黑前见到那个人。
过了一会，我闻到一阵很浓郁的血腥味，还有尸臭味。我跑过去，有零星一些人在走动，有几匹马在低着头踱步，他们的脚下有大片大片的身体倒在地上，层层叠叠，胳膊枕着大腿，头颅枕着身躯。
站着的人里面没有贺平楚。
我大声喊：“贺平楚！贺平楚！”
有人跟着我一起喊：“贺将军！贺将军！”
我开始哭，我像杜子忠找鱼渊那样，一具具查看那些尸体。我小心翼翼地把那些面朝着黄土倒下的尸体翻过来，遇到相像的，就脱下他们的头盔仔细看。唯一不同的是，杜子忠大概没有像我一样哭这么惨。
突然我听见一声很轻的咳嗽，那个梦里梦外的声音响起：“我在这里。”
我循着声音跑过去，腿都软了。贺平楚躺在地上，脸上全是血。我跪下去，抱着他的头嚎啕大哭，我差点以为他又要在我怀里死一次。
贺平楚看着我，想说话，却被呛住了。他又咳嗽了两声，偏头吐出一口血，哈哈大笑起来，说：“我命不该绝。”
我也笑了，一边笑一边哭。我说，你命途很宽的，真的很宽的。你可以长命百岁，荣华富贵。
这一仗赢得很惨烈。
我们的人宰了羌人的马匹，折断了羌人的弯刀，把羌人赶回了他们的土地。
但我们的人也死伤惨重，人数锐减。就连领帅也受了重伤，回到营地后就昏迷不醒。
我给贺平楚把脉，他的脉搏很微弱。他嘴唇苍白，双眼紧闭，薄薄的眼皮下，眼珠一动不动。他又和大雪里非喑最后的样子重合了，陷在濒死的脆弱里。
我守了他一天，到了夜里，他开始发烧，呕吐，神志不清。我叫他的名字，他嘴里呢喃着什么，我凑过去，只听到痛苦的喘息。
褚炳文在一旁急得团团转，凑过来看一眼，又不忍地别过头，小心翼翼地问：“将军该不会是……该不会是……”他说不出口。
我知道他想说什么，营里已经有人染上了疫病。
我端着煮好的草药，想喂给贺平楚，但喂不进去。我喝了一口药，把药含在口中，用舌头撬开他的牙齿渡给他。他呛得咳嗽了一下，咽下去了。
我一回头，看见褚炳文，他看着我欲言又止。我说：“你先出去吧，不要也染上了。”
他站着没动，双手不安地握在一起。我又说：“你把剩下的草药煮一下分掉吧，外面还有很多人。”
他看着我：“你……”
我叹了口气，没再管他，又喝了一口药，渡给贺平楚。
身后褚炳文留下一句“那将军就交给你了”，终于走了出去。
到了晚上，贺平楚身上更热了。草药煮的汤已经喝完了，我就带了这么多，附近又都是山，都是沙子，我上哪去找草药？
我不知道该怎么办，病急乱投医，还想咬破手指给他喝我的血。可我又怕他喝了妖的血反而会病得更厉害，不敢贸然。
我只能抱着他，希望这样能让他多出点汗，可能就会好一些。我还不停地和他说话，喊他的名字，贺平楚，贺平楚，你能听见吗？
大约在寅时，他应了我一声，我忙问他：“好些了吗？还有哪里难受？”
他抬起手，我以为他想抱我，他却推了我一把。
“出去。”他的声音很冷。
他半睁着眼，瞳孔涣散，完全对不上焦。他的脸朝着我的方向，但我怀疑他根本就没看见我。
我没有说话，搂住他的腰，用力勒着他。
他又推了我一下，手上软绵绵的没有力气，像是在我肩上拂过去。我说：“你忘啦？我是妖，我百毒不侵的。”
他不再挣扎了，闭上眼睛沉默地呼吸，每呼出一口气都在颤抖。我说：“你别死，你千万别死，你要快点好起来。”
他牵动了一下嘴角，头微微转了转，呼出的热气打在我下巴上，烫得我也抖了一下。他又把头偏开，被我攥住的手指动了动，呼吸里带着笑意，说：“我不会死的，我死了你岂不是要守寡了？”
我说：“不会守寡。我们不是说好了吗，你要是死了，就把我也带走。这还是你自己说的。”
他笑意更深：“那我就更不能死了。”
他眼尾绯红，发丝散乱，被疼痛和难受裹挟着，眉头都皱着，却笑得很开怀。他说：“我已经犯了这么多杀孽，要是再搭上你这个不知修炼了几百年的狐狸精，岂不是更加罪无可赦了。到了阴曹地府里，阎王大笔一挥，罚我下辈子去当牛做马。”
我也被他逗笑了。
到了天亮时，他不再发热了。我抱了他一宿，我们身上都出了汗，黏黏腻腻的，更加把我们粘在一起。
我一直和他说话，东拉西扯，说些有的没的，就怕他直接睡过去了。但到后头我就撑不住了，眼皮直打架，开始乱说话，前言不搭后语，胡乱把字句拼凑在一块。
贺平楚听了直笑。他好了很多，撑着身体坐了起来，让我枕在他腿上。他说：“我应该没事了，再熬一熬就该好了，你先睡会。”
我见他有了精神，便也放下心来，两眼一闭，立马就见周公去了。
等到我再睁开眼，我还枕在贺平楚腿上。帐中光线已经很昏暗了，隐隐透出日暮的微光，我睡了一整个白天。
我爬起来，贺平楚动动腿，我问他：“是不是把你压麻了？”
他摇摇头：“没感觉。”
他下了床，穿好衣服，对我说：“再睡会吧，我出去一下。”
我知道他有话要对士兵们说。我点点头，说好。
我闭着眼躺着，却怎么也睡不着了。
褚炳文从帐篷里出去之后，我给贺平楚喂了药，然后用湿毛巾给他擦身体。
擦到后背的时候，我想起那个梦，我的手抖了一下。
我可以对天发誓，我不是刻意要去看贺平楚的后背的。可我看着他的后背，就是想到那个笼子外的人说的话，那个声音就是在我脑海里响起，挥之不去，我控制不住。
贺平楚的背后没有九尾图案。
但他的后腰处，有一个硕大的“罪”字，是刺上去的，用墨水洇过。我抚摸过那处，那些墨已经长在了他的皮肉里，在里面留下很久了。
贺平楚那时候还在昏迷，他无意识地挣动了一下，躲开我的手。
我给他重新穿好衣服，抱住了他的腰。
我们在这里驻扎了半月有余，羌人终于不敢再进犯。
夜里，贺平楚坐在灯前写信给朝廷，汇报这里的情况。
我问他：“我们是不是很快就能回去了？”
他说：“应该快了。”
我点点头，把手里的馕饼吃完，拍拍手站起来，说：“我出去了。”
贺平楚说：“你小心些，不要又烧着什么了。”
我哈哈笑：“这里连根草都没有！沙子又烧不着！”
我出了帐篷，找了一块没人的地方，坐下来打坐。
我闭着眼睛，左手指尖竖起朝天，再睁开眼时，指尖上出现了一个小火苗。
这是我几天下来努力的成果，我现在已经可以自如地操控这一小片火苗了。
我很高兴。
终有一天，我可以拿回我曾经拥有过的能力，重新变得强大。我的爱人不会再死在我面前，我的火足以保护他。
战事暂时平息，我们在军营里严阵以待，以防羌人再度偷袭。
贺平楚熬了过去，恢复得很快，军营里没有失掉主心骨。疫病也很快平息，士兵们收敛了战友的尸骨，悲恸犹存，把脸上黄沙洗净，隔日又举起刀枪，面容坚毅。凡人的命像草一样脆弱，像草一样顽强。
边防军队也伤亡惨重，我们要留一些人下来，驻守在这里。贺平楚问有谁自愿留下时，杜子忠第一个站出来。
贺平楚看了看他，问：“还有谁？”
许多人都主动向前迈进一步。贺平楚在队伍间走着，一个个审视他们，把一些人推回去。三十岁以下的推回去，家中有老幼的推回去，身体有疾的推回去。
选好人后队伍解散各回其职，我叫住了杜子忠。他回过头，看着我笑了笑，说：“我也没有别的亲人了，就在这里陪着小鱼吧。”
我说：“你等我一下。”
我钻到苏南庄的帐篷里，他不在，我乘机偷他的酒。贺平楚下令军中不得饮酒，只有苏南庄带了些青梅子酿。军中战士大多不把这东西当作酒，但此时也只好将就些。
我拿了他的酒壶跑出去，杜子忠还站在原地等我。
我拉着他到僻静处，招呼他坐下。我先喝了一口，然后把酒壶递给他。杜子忠没说什么，也接过去喝了一口。喝完了，他把剩下的洒在地上，说：“给小鱼尝尝。”
我笑起来。杜子忠也笑，说：“他平时喝不惯烈酒，喝这个倒合适，他会喜欢的。”
我看了看周围，只有群山，戈壁，沙土，荒芜而干燥。我说：“待在这里，会很苦吧。”
杜子忠把酒壶重新塞好，稳妥地放在一边。他笑了笑：“小鱼刚来这里的时候很高兴，说他终于看见了荒漠。他认字不多，但喜欢读诗，最喜欢的是‘大漠孤烟直’。”
他指了指不远处的山脚：“他就埋在那。等你们走了，我们扎营，我就睡那旁边，守着他。他还是个小孩，一个人待着该要怕寂寞了。”
“你和他聊天的时候，”我说，“也讲讲我吧。就说我不会忘记他这个朋友。”
我又说：“我不能在这里陪他，我还要回京城，他不会怪我吧？”我抠着地上的黄沙，声音低下去：“你要他别怪我吧。”
杜子忠说：“他不会怪你，他……”他看着我，“你过得好就可以了，小鱼就满足了。”
他从腰上摸出一尊小玉佛，拿给我看，说：“这是他母亲留下的，他一直戴着，给你吧。”
我连忙说：“我怎么能要？还是你收着吧。”
杜子忠还是坚持：“你拿着吧。他应该也更愿意你替他保管。”
我只好接过。
玉佛小小的，只有拇指一半大，晶莹剔透，慈眉善目。
我把玉佛挂上脖子，藏在衣领里，说：“好，那我收下了，我会好好保管的。”
杜子忠笑了笑，点点头。
我们又坐了一会，杜子忠说要去忙了。我也站起身，准备把苏南庄的酒壶放回去。
我再度溜进苏南庄的帐子，刚把酒壶放好，外面突然传来由远及近的脚步声。
我疑心是苏南庄回来了，潜进他帐子里的事又不好解释，来不及细想，便变成狐狸钻到了他床底下。
我刚躲好，帘子一掀，一人走进来。我只能看见一双靴子，鞋面是绸缎的，果然是苏南庄。
他好像在收拾什么东西，细细簌簌一阵，半天都没好。外面有人叫了一声“苏军师”，顿时“哐当”一声，似乎是什么东西被碰倒了。
外面的人连着叫了他好几声，他冲着外头应了一声，犹自收拾了片刻，这才急匆匆地出去。
我听着动静远了，这才从床底钻出来。蹭了一身的灰，虽说抖抖毛就能弄掉，但还是怪不舒服的。我想起符遇来，她爱躲在床底下睡觉的习惯还真是少见。
我本欲直接出去，没想着要逗留，可无意间一瞥，却看见矮桌上原本摆放整齐的的纸张地图全部堆叠在一块，甚至有几张没放稳，掉在了地上。
我过去把地上的东西捡起，不免好奇，苏南庄刚刚就是在忙着把这些东西堆在一起？这是何必。
纸张不慎被我碰歪，露出火折子的一角。
苏南庄为什么要把火折子藏起来，难道他是准备烧什么东西，不料突然被叫走，情急之下只能先藏着？
鬼神鬼差的，我把那一堆东西全部搬起来，最底下赫然是一张字条。上面写着的，不是本朝的文字。
我拿着字条去给了贺平楚，一路上心如擂鼓，将种种猜测都在脑中过了一遍。
贺平楚拿着字条，我紧张的要命，他倒是眉头都不皱。
他几下将字条扫完，在上面弹了弹，说：“喀流字。”
喀流是东边一个海岛，从前向我朝纳贡，前些年开始不再臣服，还隐有觊觎我朝的野心，边境之处有摩擦。
我心里猛地一沉：“苏南庄是喀流人？”
不料贺平楚竟点点头：“没错。”
我却急了：“那他潜伏在军中……”
贺平楚说：“放心。我两年前便察觉他是细作，没让他坏过大事。之所以还留着他，是因为他还有用。不过如今被你撞破，他迟早也会察觉，择日不如撞日，我现在就让老褚将他绑来吧。”
我顿觉羞赧：“那我岂不是乱了你的计划？”
贺平楚摆摆手：“倒也没有。这两年我让他带回去的假情报也不少，想来也是够用了。”
贺平楚立刻叫来了褚炳文。褚炳文也像是个知情的，一听要把苏南庄和军中接应他的人绑来，立刻就去了，不消片刻，三人便被押在了军中空地上。士兵们在一起围观，指指点点，议论纷纷。
苏南庄身后两人都垂着首，不敢抬头，唯有苏南庄一脸的不可置信，脸上的茫然竟不似作伪。
贺平楚站在他身前，挥了挥手中的字条，说：“你身为喀流人，扮作我朝之人混入军中是为细作，将我军中事务传回喀流，可否属实。”
苏南庄一见那字条，脸上的表情就立刻灰败了下去。他沉默片刻，低下头，突然低笑几声，再度抬起头时，眼中闪着摄人的光，紧盯着贺平楚：“你早就知道了？”
贺平楚没回答他，冲两边押着他的人说：“就地处斩吧。”
话音一落，苏南庄突然剧烈挣扎起来，两侧的人甚至差点没按住他，连忙使出浑身的劲死死按着他的肩膀。
苏南庄的双臂被扭在身后，他冲着贺平楚大吼：“你不能这么对我！”
他双目通红，当着所有人的面，最后一点颜面都不管不顾了，声嘶力竭：“头疼的时候照顾你的是我，累的时候给你泡茶的是我，和你交谈到深夜的是我，和你一起读诗的是我！是我！”
贺平楚微微蹙着眉头，只说：“你冷静些。”
我也没想到苏南庄反应会这么激烈，一时怔住了。而苏南庄犹自癫狂着，嘶吼着：“这些你都忘了吗？！”
褚炳文在一旁啐了一声：“呸！细作就是细作，还扯这些做什么！”
苏南庄却扭头冲他大叫：“你闭嘴！”
他又转向贺平楚，脸上两道水光，竟是流下泪来了。他说：“我吻你的时候，你怎么不躲？我以为你对我也有意，好啊，原来你早知道我是细作，不过是将计就计，好利用我，是不是？”
他声音陡然又尖锐起来：“作弄我，作践我，很有意思吧？看我自投罗网，连自己是为什么接近你都差点忘了，一心栽到你身上，很好笑吧？我在你眼里是什么？你把我当什么？军妓么？！”
褚炳文大怒：“胡说什么？！”
而苏南庄话一出口，立刻就被用力按在了地上，脸贴着黄土，呛进了一口的沙子。
我觉得心惊，我没想到苏南庄会这样癫狂。他对贺平楚，竟有如此深的感情么？
我看向贺平楚，他脸色仍是寡淡，似乎无半点波动。他对褚炳文说：“多说无益，即刻行刑吧。”
苏南庄突然再度开口，口中呛了沙，他滔天的恨似乎也陡然灭了，声音轻飘飘的。
“如果我不是喀流来的细作，你会爱上我吗？”
贺平楚并无半点犹豫：“不会。”
苏南庄笑了起来，笑声也是轻轻的。他似是呢喃，低声说：“你还真是……”
贺平楚抬腿欲离开，我跟上他。一旁的士兵抽出了刀刃。
“我祝愿你。”苏南庄侧着脸被压在地上，面无表情，语调平直。
“祝愿你此生顺风顺水，行至最高点后身旁无人相伴。祝愿你此生独享尊荣富贵，亲友凋零。祝愿你此生薄情从一而终，负人负己——”
那话语骤然终止，我回头张望，见苏南庄的人头已经落了地，黄土上残余一片鲜血。
接到口谕后我们即刻启程，历时一月后，我们回到了京城。
我在这段时日内勤加修炼，御火之术精进不少，已能做到不依靠心中郁结之气便能催动明火。自此点灯都方便不少，还省下了火折子。
回去的速度要比来时快上不少，一则辎重少了许多，二则人数也少了。
我们回到京城后，不及休息，贺平楚要直接去面见皇上述职。
我在府上等他，他巳时入京，戌时方回。
厨房在准备晚饭，他说皇上留他用膳了，叫厨房不用做太多，够我吃就行。
我坐在矮桌前，拿洗好的葡萄吃，问他：“皇上和你说什么了，要这么久？”
他正在换常服，系衣带时显出一把劲瘦的腰。他道：“说了许多，先是说北边的事，又说东边的事，再说文武百官的事，东拉西扯的，无非就是要刺探我的态度，试试我的忠心。”他系好了衣带，拍了拍袖子，接着说：“他还说要给我赐婚。”
我一愣：“赐婚？”
“雍亲王的郡主，到了出阁的年纪。皇上的意思是，这次我大胜归来，再许我一门亲事，喜上加囍。”
我看着他一脸的云淡风轻，心如擂鼓，声音都颤起来：“你答应了？”
贺平楚冲我一笑：“我说我是断袖。”
我一时傻了，眨了眨眼。
贺平楚也上前来拿了颗葡萄，坐到我身边，说：“雍亲王虽为异姓王，但与皇上多年来交往密切，想也知道，皇上是又准备借郡主往我身边安插个眼线，我自然不能答应。”
我悬着的心方才落地，他这么一说，顿时又不满了：“难不成若不是眼线，你就要应了这门亲事了？”
贺平楚哈哈笑了两声，说：“不是眼线也不行，我已经是短袖了，怎么能误了好姑娘的前程。”他摸了摸我的头发：“你说是不是？嗯？”
我被说得脸上一热，反驳道：“关我什么事，你是断袖是我害的吗?”
贺平楚佯装疑惑：“难道不是吗？那我可得去问问老褚，我是因为谁才变成断袖的。”
我急了：“你问他干嘛！”
贺平楚在我后颈捏了捏，低笑着说：“知道害羞了？可别穿上衣服就不认账了。”
我脸上真真是要腾起火烧云了，连忙转移话题：“你说你是断袖，皇上就真的不给你赐婚啦？”
贺平楚说：“他要我把你带进宫里给他看看。”
他说起这话还是一脸的无所谓，像讲一件无关紧要的事。我真真是对他五体投地了，他是怎么做到永远都这么波澜不惊的！
我问：“他说让我什么时候去？”
贺平楚说：“就这两天吧。”
我两眼一黑，差点没晕过去。我扒拉着贺平楚的胳膊：“进宫有没有什么要注意的？见到皇上要说什么话？要是说错话做错事了，我不会被拉出去杖毙砍头吧？”
贺平楚说：“怕什么，你不是狐妖吗，他要想杀你，你就拿火烧他。”
我对他的敬佩没有二话。
他拍拍我的肩：“我开玩笑的，凡间事你们妖应当是不能插手的，要杀皇帝也是我来杀。”
我扑上去捂住他的嘴，竖起耳朵左右张望了一下，紧张地问他：“说这么大声干嘛！”
贺平楚被我捂住半张脸，露出的眼睛笑得眯起来。我松开他，他说：“别担心，我这两天教你一些，也是够应付的。你毕竟不是皇室之人，行事有些许错漏之处也无伤大雅。”
他这样说，我好歹放心了些。但先前我不懂事想跟着贺平楚进宫时，他说宫中凶险，再加上遇上太子又那样不愉快，我心里还是有些打鼓。
晚上，我学完了见到皇上、皇后、妃嫔、皇子时要行的不同礼数，与贺平楚躺在床上，还在想着这回事，闭着眼也睡不着。
贺平楚察觉了，揽住我的肩，说：“不用怕，我会护你周全的。”
我心下一阵暖意，“嗯”了一声，自然而然地和他吻在一起。
肌肤相亲时，身体总会变得格外敏感，触碰间的温度彼此传递着，仿佛被温暖包围了。
贺平楚轻声问：“这么舒服？”
我闭着眼，没办法回答他。他抬着我的腰，托着我的臀，凑到我耳边，气息扑打在耳廓上，有些烫人。他低声说：“都湿了。”
我受不住，想捂住自己的耳朵，可抓着他胳膊的手一松开，立刻就失去了支撑，如疾风骤雨中颠簸飘摇的小舟。
片刻后，贺平楚突然将我抱了起来，坐起身。我后背紧贴着他，坐在他的怀里。太深了，我忍不住抽泣了一声。
贺平楚指尖摩挲过我的腰，停留在我的小腹，掌心贴在那儿，问我：“感受到形状了吗？”
我真的有种自己要被他顶穿的错觉，慌乱中也摸到自己的小腹，掌心按在了他的手背上。我带着哭腔说：“不要再顶了……”
贺平楚吻着我的耳朵安抚，频率放慢了些，却仍是进得深，出得浅。他动作谈不上激烈，我们以最亲密的方式纠缠在一起，更像是拥抱。
我迷蒙着，恍惚着，沉湎进了这样的温存。但这样的姿势毕竟是不好发力，贺平楚又把我放在了床上，从身后进入，顷刻间，我就被淹没进了一片汹涌浪涛。
结束之后，我躺在床上，累得眼皮都睁不开。有东西从身下流出来，滑过大腿有些粘腻，我叫了贺平楚一声，想让他带我去清理。
贺平楚却没像以往那样将我抱起。难得的，他像是还没尽兴，在我的锁骨和胸口噬咬着，弄得我有些疼，又觉得痒。
我浑身筋骨都散了，勉强抬起手落在他脸侧，问：“怎么了？”
贺平楚沉默片刻，又在我乳首咬了咬，这才说：“北疆那一日，我差点以为自己真要死了。”
我笑了：“真的吗？我以为你说你命不该绝，是真心实意的。”
他也笑了：“话是这么说，真到了那个地步，自然也就怕了。”
我睁开眼，黑暗中，他眸光闪了闪，像一泓清泉。我心头一动，几乎是脱口而出：“狐妖一族有一门秘术，可以狐尾换一命。”
贺平楚仍在我身上舔吻着，有些含糊不清地问：“没有了尾巴，你会怎么样？”
“我不知道，”我想起我的梦，仿佛被拖回百年前，身体有些颤栗起来，说话间的气息仿佛都带着血腥味，“可能会死。”
贺平楚笑了：“那可不行。总不能我还活着，你却死了，最不济也一起死才好。”
我抚着他的长发，见那青丝在月华下泛着绸缎般的光泽。我问得认真：“狐尾可生死人医白骨，多少人求之不得，你竟不肯要？”
贺平楚笑着反问我：“你不是说我可以长命百岁、荣华富贵的么？怎么，狐妖说的话也能有假？”
我一时不知该如何应答。
他又低笑两声，道：“哪天我真死了，那也是命数，来世又重活一遭便好，用不着你把自己的命也搭上。”
我问：“那若是你死了，我去陪你，岂不是白白搭上两条命？不若直接送你才好呢。”
贺平楚默然片刻，问：“你当真愿意为了我去死？”
我说：“我愿意。”
贺平楚轻声说：“你愿给，我便要。你若不愿，我不强求。我只怕你哪天悔了，却拿不回来了。”
我搞不懂了，他到底要还是不要？
不等我问出口，贺平楚在我唇上印下一吻：“好了，不说了，睡吧。”
他的话语温和平缓，竟像是有什么奇效，我顿觉困意袭来。便也懒得再想，放任自己沉入一场无知无觉的深眠。
一夜好梦。
翌日，方用过午膳，便有人来传御旨，招贺平楚进宫用晚膳。虽没提及我，但我们都知这就到了我要进宫的时候。
时候居然到的这样快，我才只勉强记住要怎么行礼。贺平楚将人恭送出门后亦是皱了皱眉，却只拍了拍我的肩，说：“放心，不会有事。”
我们便收拾了一下，换了身衣服，即刻就进宫。
行进路上，我心下难免有些忐忑。倒不是真的怕冒犯了皇帝被拉出去砍头，我没那么容易死，人间诸般事宜我也本就没太放在眼里。只是贺平楚与我的关系如今已是人尽皆知，我若是出事，只怕他也会受到牵连。
只求皇帝此次叫我前去没安什么坏心，别趁机借此事拿贺平楚开刀。若是真到了那一步，贺平楚身陷囹圄，我便不可能袖手旁观。但那样一来，也就不得不坏了妖族不理人事的规矩。
如此胡乱思索着，不消片刻，我们便进了皇宫。
这九重宫阙，我此前不过在高墙外偷看过一回，更是还未看清便被突然杀出来的那个可恨太子打断。这回终于亲身走了进来，眼前没了遮拦，更觉这宫殿巍峨宏伟，庄严肃穆，放眼望去，玉楼金殿精雕细刻，层层叠叠，就连栖于其上的脊兽都气宇轩昂。
有人一路为我们引路，带我们走上石阶，在一座高耸建筑前停下。我仰头看去，头顶金色牌匾书写“太和殿”三字。
有人先一步进去通报：“贺将军到——”贺平楚与我对视一眼，我们一同上前去。
大殿大门敞开，一人正坐于上座，头上并未顶着冕旒，身上纹龙黄袍却彰显不凡身份。在他之下，两侧亦已有人落座，我一眼就看见离皇帝最近的太子，他脸上笑容绝称不上善良。在他身侧，有一我从未见过的女子，妆容衣着都素，却是端得一幅出水芙蓉姿态，见我看她，便莞尔一笑，既娇且美。
她既是能坐于太子身侧，想来身份定是不一般。联想先前贺平楚与我讲过，他有一妹妹，是为太子妃，想来便是这位。不得不说，他们二人虽都生得极好，却并无几分相似之处，既然如此，太子妃真实身份无人知晓便也不足为奇。
贺平楚进入大殿后，行进数步便站定，冲上座行了个端端正正的礼：“臣，见过陛下。”随后保持行礼姿态向一旁侧身：“见过殿下，见过太子妃。”
我亦有样学样，没出差错。
皇帝哈哈大笑，说了免礼，叫人领我们坐下。我们坐在另一侧，对面便是太子与太子妃，他们二人简直形成鲜明对比，一个笑得阴险狡诈，一个笑得娇美动人。
人还没来齐，几人便坐着闲聊。皇帝目光投过来，先赞了贺平楚北方一仗凯旋而归，守住了边疆土地，还赞他逢战必胜，大将军做得当之无愧。不过是些场面话，我听着便觉得虚伪，却只能笑着不言语。贺平楚也笑得灿烂，对这话极其受用似的，又表现得十分谦虚，说自己不过是仗着老天给的好运气。
他们你来我往客套完，皇帝目光转向我，我便知他终于要拿我开刀。他嘴角下耷，眼睛有些浑浊，不是一幅慈悲相。听闻他早年独断专横，弄出许多灭门大案，晚年又沉于酒色，不理朝政，是以面相既有着凶狠，又透出五脏有亏的疲态。须发虽未白，却已是皱纹横生，皮松肉弛。
他看着我，问：“这位便是言公子？”
我再次朝他行礼，道：“草民见过陛下。”
他呵呵笑着让我平身，沉吟片刻，道：“朕先前还在想，到底是个怎样的人物，让贺将军宁可背上断袖之名，也不愿接受朕的赐婚，今日一见，这才豁然开朗啊。”
太子却阴阳怪气：“就是不知这位言公子到底是什么身份，竟能与贺将军结交，莫非是什么世外高人？”
贺将军微微一笑，说：“他本是西南小县一郎中，因战时救治伤员与我结识。”
对面的太子妃这时开口，笑着说：“医者仁心，看来言公子不仅气度不俗，俊逸非凡，还菩萨心肠，救死扶伤，想来贺将军被吸引，也是情有可原了。”她音色不高不低，却十分特别，如水声潺潺。虽夸得我都有些不好意思，我却是登时便对她生了许多好感。
她话音一落，贺平楚便笑起来，皇帝亦哈哈大笑。至于太子，虽能看出还想再阴阳怪气几句，却也硬生生忍住，附和着笑了几声，只不过脸色很不好看。
这样看下来，气氛倒是显出几分祥和。席中人不多，大抵都是皇家人，聚在一处，倒有几分家宴之感。
只是我看人也到得差不多，却迟迟不见开席，几人依旧在你来我往闲话，不时绵里藏针，说不尽似的。不禁有些诧异，难道是还有哪位重要人物未到，敢让皇帝也等着他？
正这么想着，门边突然有人高声通传：“二殿下到——”
我应声抬头一看，便见一人大步走进，步履带风，未束的发胡乱散落肩身。他在大殿中站定，行了个礼，朗声道：“父皇，儿臣来吃了！”
原来这位就是二皇子，我还记得贺平楚说过，他被下药的那家青楼就在他的名下。
皇帝的面色说不上好看，问他：“都等你呢，在忙着做什么？”
二皇子面不改色：“禀告父皇，怡红院的莺儿突发疾病，身体不适，儿臣忙于救治，这才来晚了些。”
皇帝脸色更黑一层，贺平楚嘴角微弯抬杯不言语，只有太子哈哈大笑起来，说：“二弟啊，狎妓便说狎妓，还用得着煞费苦心找出这种说辞？”
二皇子也笑起来，不等皇帝发话，便自顾自在太子妃右侧坐下，说：“儿臣是怕惹父皇不高兴，这才出此下策，不是有意隐瞒，还望父皇莫要责怪。”
皇帝看他半晌，该是早已习惯他这副样子，鼻腔里哼出一声，倒也没当场发作。
人终于到齐，这才有歌女上前献艺，菜肴也一一端了上来。
二皇子与太子闲话几句，想起向贺平楚敬酒，敬他保住我朝江山。待放下酒杯，他目光一转，这才看见我似的，一脸惊奇，脱口而出：“哪来的……人？”
我见他两眼直放光，又见他话锋生硬转变，读他口型，疑心他原本想问的是“哪来的美人”。
他生得倒是比太子顺眼不少，言行却实在轻浮，本就让我戒备。贺平楚被下药一事又与他有关，说不定背后还有他的授意，更让我对他的观感谈不上有多好。
因此我连笑容都懒得挂，也不愿多话，只回他：“草民见过二殿下。”
他看看我，又看看贺平楚，迟疑道：“莫非你就是……贺将军府上的……呃……”
太子哼笑一声，吐出一个词：“小倌。”
贺平楚手一顿，抬眼看向他。忽然上座一声巨响，是皇帝一拍桌子：“放肆！”
太子立刻道：“儿臣知错了。”
可他道歉得并非真心实意，甚至没有面向我与贺平楚。
二皇子也一愣，开始打起圆场：“皇兄也是措辞不当，没有恶意的，贺将军莫生气，莫生气。”
他倒是比他皇兄有长进，知道以后还用得上贺平楚，做戏做全套。至于我，不过一卑贱草民，他便直接忽视。再看把桌子拍得震天响的皇帝，也只不过是训斥了那么一声，未见对太子有什么真正惩罚。我在心里冷笑，这父子三人真真是蛇鼠一窝。
首先要和大家道歉，接下来的一段时间我会暂停《雁秋竹》的更新，期间如果有码字，会全部作为存稿，届时一并发出。
之所以做出这个选择，是因为今天在准备更新的时候，我意识到我之前非常不该同时进行两篇文的穿插更新，这样做的弊端已经非常明显，大家的会很不流畅，观感会很差，我在更新的时候也无法完全沉浸，在两种不同风格中来回游走，还会面临“串色”的风险。这样做让我的写作难度增大，也导致我总是怀疑自己更新的水平不高。
最初之所以会两篇同时更新，一个原因是我自不量力，自以为有能力同时进行，而现在事实证明我不行，今后我也不会再这样做。另一个原因是在进行《雁秋竹》的写作过程中，第一次写这种大长篇带来的对节奏把握的困难、以及由于某些因素导致有段时间我心理和精神状态非常糟糕，我产生类似于“换种心情”的心理，开始两篇文同时更新，寄希望于由此减轻压力。而现在我精神状态恢复，重新审视这种行为，发觉自己这样的更新状态实在混乱，不仅损耗了自己创作的灵感，更伤害了原本《雁秋竹》的读者，严重降低了大家的体验。
所以我经过考虑，是时候结束这样的状态，回到正轨。因此近期我会先把《三流》完结。之所以先选择它，是因为它是短篇，会更快完结，不是因为更偏爱。也绝对不会因为急着把它完结就草草了事。我会先认真把它写完，标上完结，再回头好好整理《雁秋竹》的思路，专心进行它的创作，给文中人物完整的结局。
在写东西的这条路上我还是个初学者，这一年来我一直在摸索，也走过一些弯路，感谢大家的理解和支持，我也会督促自己不断进步。如果有任何建议或疑问，也欢迎各位在我的微博置顶留言。
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以下是凑字数
相传在百年前，大燕开国之君广元帝曾遇一九尾妖狐，天资卓绝，俊逸无伦。
广元帝与这狐妖之间发生诸多故事，历经万般劫难，途径许多困苦，终究拂清彼此心曲，情投意合，终成眷属，成一段传奇佳话。
其间故事口耳相传，真假已无从得知，终成一桩轶闻。
昭化七年，这故事经民间不知谁人编纂成册，赋名《雁丘竹枝录》，使其流通于市朝，渐为布衣百姓津津乐道，成茶余饭后之谈资。
“雁、丘、竹、枝、录……这写的什么？”
说话之人语调懒散，坐姿随意，长靴踩在矮桌上，身上层层叠叠的庄严华服被他穿得半点不正经。
他随手翻了翻：“像是什么话本。”
“王爷没听说过？”他身旁一人看向他，奇道，“这小册子近日可风行了，茶馆里说书的时不时就要拿出来念几回。”
“我这几日都在府里喝得烂醉，没怎么打听外边的事。”王爷迅速扫过第一页，嘴角一弯笑起来，“哎哟，这是写广元帝的？”
旁边人道：“也不知道是谁这么大的胆子，编出这么一个故事来。”
王爷笑道：“胆子大不大倒要另说，倒是这先帝与狐妖之事早就流传了好几代，我幼时就听说过只言片语。这册子里讲的，谁知道是编的还是真的。”
旁边人也失笑道：“以怪力乱神之事博人眼球罢了，王爷还信这个？”
王爷但笑不语，懒得与他争辩，伸了个懒腰站起来，拿着书便欲走。
周围几人连声挽留，他头也不回地挥挥手，只留下一串带笑的话：“容我回去拜读拜读这怪力乱神之作！”
夜风习习，窗外竹影萧疏，月色如水盈地。
王爷半倚在矮桌上，给自己缓缓斟了一杯酒。清酒漫过盏中内壁，屋内只闻淙淙轻响。烛光如豆，微微晃动，颇有几分落寞之意。
一旁的书已经被翻完，倒扣在桌上。他一口饮尽杯中酒，怔愣片刻后重新拾起书，翻到一页，指尖缓缓拂过一行字。
广元帝与狐夜谈死生，相知相惜。
长风入屋，有如呜咽之声，复又平息。
屋中静默良久，忽闻一声轻叹。
有人慨然叹曰，吾如何得一人，与本王相知相惜？
翌日，王爷对《雁丘竹枝录》赞不绝口的消息就传遍了大街小巷，一时民间对此书追捧更甚。
更有民间艺人将此事编演成戏，差人扮演狐妖与广元，将书中故事一幕幕上演。
为着方便，这出戏更名为《雁丘竹》，冲着老百姓爱看的劲头，演了一回又一回，唱词不断精进，还流传出许多版本，几大戏班争着唱。
但无论是哪个戏班、在哪个场合、来看戏的有着哪些人，戏台上扮演狐妖的是何人，但凡是唱这出戏，开场第一句的唱词倒是从未改过。台上之人定是带着几分哀，缓缓唱出这么一句：
“我本那参天老槐下一懵懂狐妖，风雨无处袭。只因着存了人间念想，从此便无了遮拦——”
我心下虽不满，但毕竟在人间厮混这么些日子，能忍了不少，不至当场就作色。而贺平楚更是滴水不漏，面上淡笑自始至终分毫未减，未看出有半点不满。但他并未开口说些诸如“小事，无妨”此类的话，便已是于不动声色中展露出态度。
我们二人沉默不语，对面二皇子也急于将此事揭过，开始说起西坊新开的酒楼，太子也勉强接话。先前气氛很快一扫而空，觥筹交错间又是一派其乐融融，乐甚美，舞甚美，膳食也甚美。
我低着头只管吃东西。来都来了，不能白白来受屈辱，也要好好享受一下这皇室宴席。相比之下贺平楚就吃得不多，我瞧见他有几道菜甚至只是沾了沾筷子。我悄悄问他：“不好吃么？”
贺平楚摇摇头，见我吃得飞快，笑了笑，问：“还要不要？都给你。”
我点头，他就把自己面前的碗碟端至我面前。
我们的小动作被坐在上座的老狐狸尽收眼底。皇帝笑吟吟的模样，问：“可是还没吃饱？朕再去叫人多备些来，可不能亏待了贵宾啊。”
太子和二皇子不约而同发出一声嗤笑，明晃晃着嘲笑我吃得多。贺平楚替我编造理由，维护我的面子：“内人近日大病初愈，亟需补身体，还请陛下见谅。”
二皇子听了，语气玩味，张口便道：“原来如此，难怪身子骨瞧着这么瘦弱。这脖子，也太细了些，还有这腰……”
我见他目光在我身上游走，想法绝对算不上清白，心中对他厌恶又添了几分。皇后早逝，给皇帝留下的这两个儿子，一个阴狠歹毒一个风流成性，都不是好东西，这皇帝真就该让贺平楚来当！
太子妃这时笑意盈盈地插话了：“贺将军与言公子感情真是好，情投意合的，叫人好生艳羡。若是传到宫外去，又是一段佳话了。倘若传至后世，那也定是千古流芳的。”
若不知太子妃实为贺平楚的妹妹，我怕是要疑心她是否别有用心，毕竟她身为皇室中人，旁人自然会当她与太子站在一条船上；但我已知她是贺平楚的亲妹妹，便难免心中雀跃，只因第一次见面，她似乎挺喜欢我，更让我觉得自己与贺平楚天造地设。
我听她这么说，脸上不自觉就挂了笑容，心中郁闷一扫而空，又不自觉带几分羞涩，偷眼去看贺平楚。
贺平楚亦是笑着，举杯敬酒，道：“臣谢过太子妃。”
我瞧着这场景，又生出几分怅然来。只可惜他们二人分明是血浓于水的至亲，却只能装作不相识，身为兄长，却只能以臣子自称。
先前的插曲就这样被太子妃揭过，此后她又说了许多夸我的话，说得我十分不好意思。她这样明显得表露出亲近，太子和二皇子也不好驳她面子，倒是也没再说出什么莫名的话来为难我。
用完膳，我们移步到了延青宫，那处有亭台水榭，我们于一方雕梁画栋的八角亭中闲坐。隔着一湖碧波，石桥上有歌女在轻声歌唱，琵琶声如润珠落盘。时辰已晚，夜色渐浓，一轮弦月悬于穹顶，月光水光交融一色。
也不知老皇帝今日是心情甚佳还是吃错了药，坐在亭中听了半晌乐声，竟雅兴大发，让人抬上来一台七弦琴，抚着琴弦便弹起来，还边弹边唱。
他琴技倒还勉强说得过去，但歌喉是实在不敢恭维。我听他弹唱完一首，拼命克制住捂耳朵的冲动，老皇帝自己倒是怡然自乐，颇为陶醉其间，停下后，对着众人介绍起这台琴，称是哪年哪月哪国王子所赠，琴身用的是什么名贵木材，琴弦又用的是什么稀缺材料。
只有贺平楚在认真听他说——至少看起来是认真的样子。二皇子半闭着眼睛，已经快要睡过去，嗯嗯啊啊地敷衍，太子……太子和太子妃已经不见了，好像是方才就溜走了。
等老皇帝再度弹起第二首曲子，我实在受不了了，借口要消事，说在附近走走。贺平楚本来要和我一道，结果被老皇帝大手一挥拦下来，说：“你别走！你留下来听我弹琴！”
我只好一个人在附近转悠，边转悠边骂皇帝。老不死的东西，喝多了发酒疯，他要不要听听自己唱的是什么鬼玩意！
这宫里的路七拐八拐，我又是个不认路的，怕七绕八绕迷路了，就只围着湖水转圈。
走到湖边一处地方时，我见这处水草丰茂，鲜花缤纷，还有一些假山散落，便准备过去寻块平整点的石头坐坐。
但还未走到近前，我边听见一块一人高的假山后隐隐传出说话声，听声音，好像是太子妃。他们两人也跑到这边来了？
我无心打扰，也不想被他们发现，本欲转身绕开，就听太子妃语气有些嗔怪，道：“我看那言公子生得俊逸可爱，行为举止又大方有礼，方才在宴上，你做什么要那样说人家？多不好。”
她是在说我嘛！
我听了这话好高兴，在宴上当着众人的面夸我也就算了，她私下里还夸我，她真的好喜欢我啊！
我按捺不住心底的兴奋，忍不住悄悄上前了一点，躲在一块石头后面小心地探出脑袋去看。
太子妃正坐在一块石头上，仰头看着面前的太子。太子倚靠着假山，双手在身前摆弄着什么，听了这话竟没反驳，片刻后低声说：“好了，是我的错，以后不会了。”
太子妃嘟起嘴，模样透出些娇憨，双眼连瞪人都是水波流转的模样：“反正我挺喜欢他的，你以后不许欺负他。”
太子一个劲地哄她：“知道了知道了，我以后一定好好待他，行不行？”
我听他说话语气，尤其那“好好待他”四字，只觉得阴风阵阵，鸡皮疙瘩起了一身。太子妃的心意我领了，但太子就算了，我还不知道他是什么人？他不给我使绊子就不错了，我还指望他“好好待我”？
我抱着胳膊，这就准备离开，却见太子抬起手，将一个花环戴在了太子妃头上。太子妃笑盈盈地望着他，取下花环看了看，又重新戴回自己头上。太子说：“你戴着好看。”
敢情方才太子两手一直摆弄着的就是这个？看上去像是将就近采下的小花编在了一起，五彩斑斓，绿叶点缀，花朵虽小，却的确衬得太子妃人比花娇。
我大为震惊，万万没想到二人相处起来竟是这般模样，比寻常夫妻看着还要恩爱。尤其是太子，他竟对太子妃如此好，几乎是百依百顺，情意不似作伪。
我心下不免好奇，他们究竟是怎么结识的？等出了皇宫，我要问问贺平楚。
我轻手轻脚地离开，没叫他们二人察觉。
换了条小径，继续绕着湖走了走，我折回了八角亭。太子太子妃已经先我一步回来了，此时正站在一起小声说着话，反倒是二皇子人不见了。老皇帝终于不弹琴了，正在和贺平楚说话。我凑近了，才听见他是在对贺平楚说，朝中有某某人结党营私。
我懂了，这是遇到事情，又想到找贺平楚摆平。就像贺平楚说的那样，朝廷把他当狗使，还要栓着他怕他咬人。为此他也没少挨那些所谓忠臣的骂，他们大多对他又怕又恨，觉得他血腥残暴，骂他是鹰犬走狗，将所有罪责推至他一人之身。
我现在回想那日贺平楚问我京城繁不繁华，当时我不懂，说繁华，现在想来，只觉得满目太平相，也有人当真。
我躲去了一边，自个靠着栏杆吹风，低下头伸手去划拉水面。水中有鲤鱼，我看着它们，有一条很大的鱼突然一甩尾巴，溅起一大片水花。我猛然缩手后撤，不然差点被它浇一身。等再去找那鱼，它已经溜了。
臭鱼，早晚把它抓起来拿去红烧！
这皇宫真不是个好地方，连鱼都坏。
好不容易等老皇帝说话说累了，他才挥挥手肯放贺平楚走。他自己也眯着眼，坐上了轿子，叫人把他抬回去。
贺平楚走到我面前，说我们回去吧。走出皇宫，我有点累了，叫贺平楚走慢点。没想到他回头看看我，蹲了下去，说：“我背你。”
等趴到了他背上，我才觉出些不好意思。我胳膊搂着他的脖子，双腿缠着他的腰，胸膛贴着他的后背，感受到自己的心脏一下下地跳动。
他扶着我的腿，稳稳地往贺府走，走得很轻松，像背上没我这个人一样。但他臂膀有力，我一点都不担心会摔下去，甚至连松开双手，胳膊在他身前晃啊晃也没事。
路上行人寂寥，习习凉风吹动他的发梢，拂过我的脸颊，有点痒。
我在他脖子上蹭了蹭，问他：“你能不能跟我讲讲太子妃？她和太子是怎么认识的？”
贺平楚没拒绝，说：“她本名贺棠，贺家被抄时，她才十三。我因恰逢外出得以免难，后被押解回京城接受审讯，逃过死罪；而抄家时她来不及出逃，被厨娘藏于后院水缸中，用浮萍遮挡。卫队屠完我全家后只忙着找银子，没将她寻出，她差点活活憋死，倒也终于是逃过一劫。
“此后她无依无靠，又懵懂天真，一个人走在街上，混迹于市井间做乞儿，不久就被拐去做了舞女，起名棠月。如此过了数年，我无意中与她相认，这才得知她还活着。贺家出事之后，世人皆以为贺家只剩我一人，我亦是如此。那么多年，我竟从未想过去确认贺家死者身份，害她平白在那风月地受了许多苦。”
他语气平平，我却听出难过，便安慰他说：“你家中遭难，心中悲痛，浸于苦楚，肯定是无暇他顾的。这不是你的错，莫要苛责自己。”
贺平楚点了点头，继续道：“她一直勤奋，苦练舞技，样貌又出众，我与她再度相认时，她在歌舞坊中已是小有名气。相认之后，我考虑良久，觉得我本就身份敏感，若把她身份昭告世人，只会为她招来祸端。且她已有自己的立足之地，已不会受什么欺辱，便继续维持她舞女身份，我只在暗中护她周全。
“至于与太子相识，则是缘于此后几年中她更是名声大噪，结识不少王公贵胄，也因此于一场为太子庆生的秋宴中被选进宫献舞。半月后，太子就请陛下给他们二人赐婚了。”
说到这里，他笑了一下，道：“坊间还有不少话本，将他们初见的画面写得绘声绘色，说太子捏着酒杯看了她很久，等一舞毕了，太子魂都没了——就好像他们亲眼进宫见到了一样。”
我问：“那这么说，是太子喜欢棠月姐姐？那棠月姐姐嫁给他，是不是自愿的？”
贺平楚过了片刻，才说：“当初听闻赐婚的事，我去找了阿棠。我对她说，若是她不愿，不管付出什么代价，我一定让她得自由。但她摇头，说她愿意嫁。”
我有些不爽，说：“她也喜欢太子啊？为什么啊？虽然太子确实是不算丑吧，但他那个人太讨厌了，看上去就不是好人……当然了，我没有说棠月姐姐眼光不好的意思！”
贺平楚却摇了摇头，没再说什么了。过了片刻，我似乎听见他轻轻地说了一句：“生在贺家，于她而言，是大不幸。”
我连忙追问：“什么？”
他却生硬又刻意地转移话题，突然问道：“你方才叫她什么？姐姐？辈分乱了吧？”
我不服气：“那你说怎么叫？她是你妹妹，难道我也跟着叫妹妹？听起来怪怪的。”
贺平楚纠正我：“你要叫姑妹。”
我不解：“姑妹是什么意思？”
他把我往上托了托，故意卖关子，说：“你自己回去翻翻书吧，我平时叫你看书，你看了几页？”
他还教训起我来了：“做什么都是三天打鱼两天晒网，还有之前让你练字，你练了几天？”
我撇了撇嘴，狠狠地在他肩膀上捶了一下，不情不愿道：“两天。”
翌日，又有人下帖子到贺府，叫他去外边吃饭。
他本来准备吩咐厨房专做我喜欢吃的东西，但我想了想，回来之后还没去找过来福客栈，也不知道符喻回来没有，索性说去来福客栈吃一顿。
我和贺平楚一起出了门，行了一段路，在街尾分道扬镳。我拐去了客栈，拿着那枚玉佩在店小二眼前晃了晃，就畅通无阻地登上楼梯，找去了他们姐弟二人的房间。
我敲了敲大门，里头传出符念的声音：“谁？”
我说：“是我。”
哗啦一声，两扇大门自动朝里打开了。我跨了进去，看见符遇也在，他们二人正坐在桌前喝茶。
我很高兴，走过去坐下，说：“符遇姐姐，你回来啦！”
她点点头，道：“昨日方回。”
我又看向符念，问：“你知不知道我回来了？”
符念哼了一声，没什么好气地说：“早就听闻贺平楚班师回朝了。但这都多少天了，你都不来找我们。忙着干什么去了？夜夜笙歌啊？”
我为自己辩解：“前段时间事情太多了嘛……”
符遇说：“你别管他，他说话就这样。”
符念翻了个白眼，问我：“吃饭了没？我们正要点菜。”
我“嘿嘿”一笑：“还没，其实我过来，就是来蹭饭的啦！”
符念嗤笑一声，起身出去招呼小二了。符遇一手牵着袖子，一手缓缓斟茶，问我：“这段时日，内力维持得可还好？”
我点点头，说：“好，我现在已能控制一点点火了。”
她点点头，没再问什么了。我看着她，想起之前的事，不知道要不要说出来。可是不对她说的话，我又能找谁问呢？
我犹豫再三，还是说出了口：“姐姐，其实前段时间，我偶然知道了一件事……”
她抬头看向我，我觉得莫名紧张，心里愈发七上八下，也不知这些话说出来，会听到个什么结果，却也豁出去了：“我从前，可能是只九尾狐，但用了族中秘术，断九尾救一人，法力尽失。后来不知怎么又生出了第十尾，也就是现在这条……”
符遇一怔，我还是第一次见她露出这种表情。她直直地看着我：“第十尾？”
我忐忑地点点头。
她竟直接站了起来，开始在屋内踱步。我有些紧张地看着她，一时没明白她为何对“第十尾”有如此大的反应。不应该我说自己是九尾狐才更让人吃惊吗？
符遇背对着我站定了，蓦然转身，问：“你可知九尾狐生第十尾，意味着什么？”
我摇摇头。
她轻轻吐了口气，走回桌边，又重新坐下了。她说：“九尾狐生来就有九尾，意味着比普通狐狸生来就多出千年道行，但也就止步于此了。百年生一尾，到了九尾已是生无可生，第十尾的记载，有，但我没见过。十尾的狐狸，那不是妖，是仙，超出六道轮回的仙。”
我愣住了。说笑的吧，我还能有这种本事？
符遇顿了顿，又问：“但你方才说，你从前是九尾狐，但九尾为救一人俱断？”
我还有些恍惚，点了点头。
她没有问那人是谁，只叹了口气，略有些苦笑道：“那你如今仅存第十尾……倒成了三界独一无二的异类了……”
我沉默片刻，问道：“符遇姐姐，你第一眼见我，便说我不是普通狐狸。你那时便已看出不对了吗？”
她说：“不同族类的气味是千差万别的，你身上的气息不是普通狐狸。这种气息对妖族来说不可或缺，传承着族类的绵延，千百年不变，照理来说，若单是断了几条尾巴，也不会发生改变。尤其像我一样修炼许多年的，绝不会认错。但……”
她说到这里，看向我的目光似含悲悯。我胸中莫名涌上一股说不清道不明的涩意，听她缓缓说：“但我那日却没能认出你是九尾，现在看来，我只能想到一种猜测……”
“倘若在九尾俱断后，又生生遭一回抽筋剜骨，放净鲜血，皮毛尽毁……那便连我，也是认不出的。”
我愣愣地看着她。
突然符念的声音隔着门板顺着走廊传了进来：“我点了黄焖鱼翅马莲肉炒合菜佛跳墙——”
他一脚跨进屋子，三两步走到桌边，拉开凳子坐下：“还要别的吗？”
符遇微微皱眉：“太多荤腥了。”
符念满不在乎地说：“我们平时都不吃人类的事物，难得吃一次，来点荤腥也无妨。”
被他这一打岔，方才的气氛全没了。符遇言尽于此，我也没什么要问的了，闭口不再谈这件事，只一边等着上菜，一边聊些别的。
符遇对符念说：“我这次回去，看到许多与你同辈的族人都十分刻苦，比你听话不知多少。父亲问我你的近况，我还替你撒谎，说你每日都有修炼。你再这样蹉跎下去，日后回去见父亲，我可不会再帮你说话。”
符念耸耸肩，手肘往桌上一撑，支着脸，说出的话非常之嘴欠，非常之讨打：“那又怎么样？我天赋高啊，随便一练就把他们甩下一大截了，你可别拿我和他们比。”
我没想到他这么狂妄，有点瞠目结舌。而符遇大概是习惯了，懒得理他。
不一会，菜肴被陆续端上来，色香味俱全，我口水直流，觉得一点都不比宫中的差。尤其有一点，这里的菜都是一大盘，装得满满当当，哪里像宫中那么小气，碗小小的，杯子小小的，盘子也小小的，我多吃一点，还有人笑我吃得多！
不过我还在姐弟俩面前还是保持了风度的，没有狼吞虎咽。符遇吃得最优雅，一筷子只夹一点，端着碗细嚼慢咽，也没吃多少，而且蔬菜吃得多，像是不太喜欢吃肉。
饭菜大部分都是我和符念吃的，吃完后，我们又没事做了，闲坐着打发时间。
符遇很快就困了，打了个哈欠，也不啰嗦，嗖一下变回原形，我只来得及看见一团火红一闪，她就钻到了床底下。
也不知道她这钻床底下睡觉的习惯是怎么养成的……难道在床底下会更有安全感？
符念也一个接一个地打着哈欠，手臂都快要支不住脑袋。我看他这样，就说：“你也休息吧，那我就先走啦。”
他“嗯”了一声，慢吞吞地起身送我到门口，眼睛都睁不开，走路全凭直觉。我看着好笑，说：“不用送了，你进去睡觉吧。”
他抓着门沿，又“嗯”了一声，突然迷迷瞪瞪地说：“我和我姐小时候被黑心道士抓到过，那道士把我们关笼子里，白天拎出去找买家，到了晚上就把我们塞床底下。我那时候还小，没什么记忆，但我姐从那之后就只在床底下才能睡着了。”
我一怔：“还有这回事？”
他大概想点头，但头一低下去，就困得抬不起来了。他也没再多说，一句“再见”刚落地，就利落地关上了房门。
我又愣了一小会，对着房门补上了一句“再见”，这才下楼出了客栈。
我还不困，一个人回贺府也没意思，索性在街上晃悠，一路走走看看。
京城与绵上县的区别，除了地方大，楼房高，道路宽，最明显的还是人特别多。除了夜晚宵禁，白日里不管何时何地，街上总是熙熙攘攘的。
我在人群中穿行，被挤得有点烦了，突然听见身后有人唤我：“言攸？”
这声音好耳熟，我回头一看，居然是棠月在笑盈盈地看着我。
我又惊又喜，见周围没人注意，便朝她走过去，小声叫了一句：“太子妃！”
她居然直接牵过了我的手，眼睛眨了眨，说：“没在宫里的时候，叫我棠月就好啦！”
我不好意思：“那多不好。”我想起贺平楚说的，就问：“我是不是应该叫你姑妹？”虽然我还是不知道这个词的意思。
棠月哈哈笑了起来，说：“是不是我哥让你这么叫的？别听他的，这么叫怪难听的！显得我都老了很多。要不你也和我哥一样，就叫我阿月吧。”
我没想到能在这儿见到她，见到她就觉得高兴。她看上去也很高兴，牵着我的手，把我往人少的地方带，说：“我们一起走走吧，我想和你说说话。”
身后还有两个女子跟着我们，我回头看了看她们，问棠月：“她们是宫女吗？”
“是呀，”棠月吐了吐舌头，小声说：“她们都不敢和我说话，可无聊了。”
我笑了起来。我觉得她比我想的还要活泼得多，我也更愿意和她亲近了。