初次见面
商蔺姜的外祖父顾无榷是福建人，而福建沿海地区常受那些倭寇袭扰，一年到头几无安宁之日。倭寇狡猾，若语音不寄，则向背罔知，当地人为抗击倭寇便自发学倭语。顾无榷居沿海，自幼善通倭语，中举后因通倭语，便进入会同馆当了通事，之后他与西番馆中的译字官生之女陈香成婚，生下一女一子，女取名为芙，男取名为筠。顾芙便是商蔺姜的娘亲。爹爹顾无榷通倭语，阿娘陈香懂藏文，顾芙耳濡目染，出幼以前便精通二语了。除此之外，顾无榷请了出生素封之家，一位懂得朝鲜语的女傅来教顾芙习朝鲜语。已经精通两种外文，对于新的外文，顾芙是一点就通，一通便会，当真是天资聪慧，颇有才情。到了适婚之龄，她与杭州推官商瑛结为夫妻，两年后生下女儿商蔺姜。商瑛本籍是江西安福人，此地盛行好子之风，但顾芙生下商蔺姜之后胞宫受损，是不得再授精了。得知顾芙不能生子续香火，商瑛之母庄氏急欲得孙，日日劝商瑛纳妾生子，而商瑛也是重子之人，便以“置妾生育”为由，不管顾芙同不同意，置了一名一小妾。妾姓林，名烟儿。林烟儿亦是江西人，与商瑛同乡，是苏州小吏之女，身份低搭，学识浅薄，不过就容貌而言，可谓是仙子下了凡。她面作桃色，酥乳杨柳腰，说话时含娇细语，逸趣勾人，商瑛对她喜爱非常。顾芙容貌亦美，只她身上可见儒风，性子过于温顺，于商瑛而言，有儒风之女初见可爱，但日子久了实在呆板无趣，不似那林烟儿，捻着香艳艳的汗巾，撩情的身段裹着粉艳艳的主腰，不说是在榻里，平日里见着了也是让人眼前一亮。于是纳妾之后，他与顾芙的感情渐渐冷淡。林烟儿颇得宠爱，在商蔺姜叁岁那年，她生了对龙凤胎，有了儿子商瑛待顾芙更是冷淡，对长女不曾尽父亲之责，所以在陈香为商蔺姜定下一桩婚事时，他不曾多问一句，冷淡得好似不曾有过这个女儿。在商瑛有纳妾的念头的时候顾芙便是心灰意冷，不过也没伤心几天，因女儿实在是聪明可爱，她也并非是弱不禁风的妇人，如此母女相依为命也能过日子，在商蔺姜牙牙学语之际，她将身上所学之识亲授与她。商蔺姜生就有慧根，又是个聪明好学的，叁岁就能过目成诵，不教而能，学外文时也是一点就通，一通便会，学着学着，便成了一张利辩之嘴。多言才藻非女子之事，所谓女子应学女红、琴棋等等闺中技，才藻过多伤妇德。而顾芙却道女子之聪慧不可抑，识得一字便有一字之用，学得一技便有一技之长，而技不压身还能生财，若女子视妇德最重，便只是个可玩、可弃之物……所以除了教商蔺姜习外文，她也让商蔺姜读书史诗歌、习字、绘画，去结社结会……商蔺姜对哪一技有兴致便深入学之，什么分内之事的女红、中馈，还有应诵读的女教书，仅让她略懂粗读而已。不过商蔺姜学得一身本事，却从不外炫外露，顾芙问为何，她只说是女子无才便是德胡乱搪塞过去。……从王湘莲的话眼里不难听出，她与自己的外祖母陈香是相识的。但关系应当不好，要不然她不会总想置自己于死地了，商蔺姜心里想着，垂了眼皮，虽然有许多疑惑，但没有多问：“孙媳只是在儿时跟外祖母学过几句藏文，孙媳才学疏浅，不能一点就通，只是学了点皮毛……”她的话说的委婉，不过王湘莲似乎也不是想借此事刁难她，轻笑一声后没有再说话了。王湘莲没开口说走，便就是现在就要抄写了，跪了大半刻，双腿已麻，商蔺姜也拐也拐走到书案前坐下，研墨铺纸，认真抄起佛经。抄不过半页，她听到屏风后的珠帘，因晃动时发出的清脆声，紧接着，是王湘莲的声音传了过来：“阿年娶你只是为了对付我这个老婆子，说不上有几分真心还是几分喜欢。当初成婚以后，他将你留在侯府，自己去了四川，也是为了气我而已，只是他没想到我会做出那些事儿来，叫你险些干折了性命。”屏风后的声音很轻，但说的话让人心里一阵冷意，商蔺姜抄着佛经的手腕忽然一停，她不解王湘莲前半截说的话是什么意思。她的身份平平，又为何能被用来对付王湘莲的工具？傅祈年和王湘莲有什么仇怨，她知晓一些，如果傅祈年想方设法娶她为妻，只是为了对付王湘莲的话……那么她在这其中算什么呢？一件任人摆布的工具吗？琢磨过后，虽还是不理解，可她没有十分信之，觉得王湘莲在间谍而已，不过心里还是微有酸意，不能再写一字，而悬笔太久，饱蘸墨水的笔尖不停往纸上滴着浓墨，将那些经文覆盖住。王湘莲也不管商蔺姜回不回话，手撩着珠帘，自顾说着：“你们成婚一年，他都没让你怀上孩子，你不怀疑，是因你心里不爱他，但他在遇见你的那天起就算计着一切，不让你有孩子，大抵心里也是瞧不上你的身份，他是有野心之人，日后要走上高位，身边之人应当为真凤之人……”她的话里话外都在说商蔺姜的身份低搭。商蔺姜还是沉默着，她不知怎么回，索性左耳听右耳出，低头继续抄起经文。王湘莲似乎也是说累了，珠帘停止晃动后不再做声，此时许嬷嬷忽然将室内的烛火熄灭了一半，一室里瞬间暗沉下来，近书案边的烛火都被熄灭了。没有了烛火，目力再好也看不清字形，商蔺姜往许嬷嬷的身上看了眼。“老夫人睡下了，不喜亮光。”许嬷嬷瞧见她的目光，嘴上解释一番后，转去点香。那香的香味淡淡的，但十分熏眼睛。眼睛在幽暗中本就酸累，如今被这些烟一熏，疼得视线变得模糊不清。
商蔺姜心不在焉抄了两页后，敲门声忽来，守门的婢女来报，傅祈年在外头，说要见王湘莲。听到傅祈年来了，商蔺姜没情没绪搁了笔，随即松了口气。。傅祈年自然不是来见王湘莲的，许嬷嬷清楚，她想了想，走到王氏身边，轻轻叫一声老夫人。王湘莲并未睡着过，见喊后故作睡梦刚醒，声音捏出一点慵懒：“明儿你寻个时候再来吧，今日时候不早了，先回去吧。我今日甚病，便不见阿年了。”“是。”商蔺姜起身，在屏风前行了一礼。礼毕，她准备离开，但王湘莲忽然开口道：“你阿娘如今是在绍兴里做女塾师吧，你要是有孝心，便自己离开阿年，免得日后让你阿娘颜面扫地，在绍兴也呆不下去。”这是威胁之语？闻言，商蔺姜心头一惊，迈着沉重的步伐走了出去。……傅祈年刚从湢室里出来，束着发，而发际微湿，在寒冷的夜晚中穿得单薄的身子冒着湿热之气，看见商蔺姜徐徐从正屋里出来，一个箭步去迎，到了跟前，就着一旁的烛火低头孜孜觑她七八眼。商蔺姜的脸色不大好，眼睛红红的，眼皮频频眨，模样很不对劲，好像是哭过，但又好像是眼睛不舒服。“怎么了？”傅祈年声音难得柔和。见问，商蔺姜抬眼看了他一眼，却是没说话。傅祈年深深地看了眼在滴水檐下的许嬷嬷，面露冷意。许嬷嬷不慌不忙，行礼回应他的目光。傅祈年收回眼，牵起商蔺姜道手：“先回去吧。”“嗯。”商蔺姜点点头。并肩走了一段路后，方才跪得酸疼的膝盖忽然失了支撑之力，商蔺姜身子一倒，险些摔到地上。傅祈年伸手去扶，扶住后她还是站不稳，便大展臂力，直接将她打抱起来，大步流星回了寝房。回到寝房，傅祈年将人抱到榻上，随后撩开裙子，卷起裤管，看她腿上有何伤。只见膝盖处红红的，还有些凹凸不平的压痕，他用手指摸去，轻轻摁一下，耳边就听到因疼痛而发出的倒吸气的声音。“罚跪了？”傅祈年找来一瓶活血止痛的药，亲劳双手帮商蔺姜涂抹按揉。“诵经。”药涂抹上来后有一阵凉意，凉得商蔺姜脚底板有些瘙痒，藏在袜里的脚趾头根根蜷缩起来，“跪诵。”“还是让你受委屈了。”傅祈年略有惭色。喜鹊不在府上，而王湘莲让许嬷嬷叫来商蔺姜之前，让人把伺候她的姑娘都支走了，故而没人来通报此事，他是在洗完身子后回到寝处的时候才发现了不对劲。“也没什么……”商蔺姜眉目淡淡，只说是在里头替王氏抄写佛经，未曾受什么委屈。但抄写佛经怎会眼红红，傅祈年不大相信，商蔺姜知他看出自己的异状，于是解释：“是那烟熏得我眼睛疼。”傅祈年早就闻到了她身上的味道了，眼光一冷，让人送来明目汤，并用手帕包裹冰块，替她敷了敷眼。冰凉一阵后，眼睛的酸胀感消了大半，只是睁眼看物还是疼的，见光更疼，傅祈年只留了角落的一盏灯照明照明，边敷边问：“还疼吗？”“一点点。”商蔺姜点头，在傅祈年面前她时而跋扈时而娇弱。她情绪不高时话语也减少，傅祈年想让她开心一些，便说：“日后我们洗鸳鸯浴，和在客馆时那样。”“不要。”“那你不怕祖母趁我洗身时又把你叫过去。”“我可以看着你洗。”“明日还要去？”“嗯。”“先睡吧，明日救兵应当会来。”傅祈年灭去角落的那盏灯。两个人并肩躺在榻里都没有睡意，商蔺姜想睡，但一想到王湘莲说的话，她便翻来覆去睡不着，见身旁人也没有入睡，于是问道：“傅祈年，你第一见到我，是什么时候，在哪里？”“是在绍兴。”傅祈年心想王湘莲今晚应当说了什么事儿，才会让商蔺姜烦恼，他琢磨一番后，才说，“当时你阿娘在秦县官的府上当女塾师，你那时应当是十六岁，调皮得很，在后院里追着一只名叫银蝴蝶的狗儿，说要给它念唐诗。银蝴蝶被你追得慌不择路，不小心摔到了池塘里。你想也没想，直接跳进池塘里要去相救，结果那银蝴蝶狗儿善水，你跳下去后吃了几口水，头在满是碧绿荷叶的水面上冒了几冒后就沉下去了，我恰好来拜访外祖父，见你落水，就把你给捞了上来，不过你昏了过去，所以不知见过我的样子。”