祭品
鲁玛抿着双唇不答话。
从表面看，这当然是笔不错的交易。沙虫迫使他们一族越迁越靠近诺丁，与边境帝的冲突也日渐频繁。作为领，必须优先于一切考虑的只有帕多蒂一族的生存。如果真的能一劳永逸的解决沙虫这个难题，不但族人不用再生活在帝骚侵袭的阴影下，也不用再抓无辜的女人献祭。
“还没考虑好吗，年轻的族长？”沉默片刻，见对方犹豫不决，维克多出声催促。
“你的提议虽然具有足够的诱惑力，但我却无法信你。如果只是我一个人的性命，我会毫不犹豫的答应，可我肩负着一族的生存，不能这么草率。”鲁玛斟酌用词，既担心对方会被惹恼，又怕自己过于妥协，失了谈判的条件。
“我不会苛责你的谨慎，族长。其实我有个两全其美的办法。只需调派一至两名知道阿贝巴辛姆特古城位置的族人给我，由他们带着我的属下前去寻找古城的正确位置，至于我本人将和你一起，直至彻底清除掉驱除沙虫为止，如何？”
“这”我怕的就是你！鲁玛在心里腹诽。
“不要想太多了，即便是邪恶的亡灵法师，也不会对所有人类赶尽杀绝。虽然以生命为赌咒的法术对我不起作用，但没准什么时候我还用得到沙牧，所以我不会在你们完全丧失利用价值之前痛下杀手，这点请放心。至少，在这次交易期间，你和你的族长是安全的，鲁玛。帕多蒂族长。”看穿了少年族长的担忧，维克多信誓旦旦的保证，绝不动他们一根寒毛。
如果莉薇娅和朵拉听得到他与沙牧的对话，肯定会笑得直不起腰，邪恶亡灵法师的保证没有任何可信度。谁要是信了这番花言巧语，那死的肯定很难看。
鲁玛没有直接同意维克多的提议，沉默片刻后，他提出另一个解决方案。
“你说的驱除沙虫方法太过麻烦，前后需要至少三个月时间，我无法将我族人的性命全部交付在你手中。请原谅，这是一个族长的考虑。但作为弥补我对你信任的补偿，我想通过另一个方法来达成这笔不容错过的交易。”微顿之后，鲁玛压低嗓音，就连附近收拾帐篷的族人也未必能听清他们的谈话：“我族目前最大的威胁不是沙虫，而是沙珂斯的帝国守备军。要是你能帮忙刺杀城主，自乱阵脚的帝将有很长一段时间都不会再骚扰营地。”
“唔听起来不错，的确比费力驱除沙虫要简单和省事。”微眯双眼，维克多装出一副为难和考虑的神情。
鲁玛暗喜，还在为自己的小聪明得意，殊不知对方等的就是这一刻。
“就这么说定了，我调拨两个知道古城位置的老人带你的下属去沙漠中心，你和我一同去刺杀沙珂斯的城主。两件事同时进行，谁也不欠谁。”从这里出，最快也要半个月时间才能抵达大沙海的中心区域，而从格兰道尔到沙珂斯却只要四天路程。在亡灵法师反悔前，我已经杀了诺丁的皇子鲁玛也掏出一张地图，上面详细的描绘了极南城的规划。贵族区、平民区、市集，各个潜入点、卫兵的交接班时间、地下水道都记录得一清二楚，可见是花费了不少时间收集的。
“可以，不过我要那两个女人”维克多没有异议，指向木笼里的莉薇娅和朵拉。
鲁玛转头，瞥了一眼给他带来不小麻烦的两个女人。心中很是好奇，为什么亡灵法师偏偏选上她们？
“虽说第一次来极南，但第一舞姬的大名我在西亚联盟就早有耳闻，要她纯属个人喜好。至于女牧师，她信奉的大地女神可以削减我身为黑暗一族的气息。你也不希望我还没进城就让沙珂斯的教会感应到吧？那可是对刺杀没有一点益处。”
迅清理了一遍维克多的理由，找不到异常的鲁玛点了点头，同意将昨天绑到的两个麻烦交给亡灵法师。他朝安杰罗招招手，看到族长召唤，高瘦的沙牧青年快步走过去。
“把那个舞女和牧师带过来。”
安杰罗对族长的命令感到惊讶，但又不能问为什么。默然返回木笼，把莉薇娅和朵拉带回篝火边。
“为了答谢这位流浪法师，我将你们送给了他。别一副不高兴的样子，你们该庆幸自己的好运，如果不是因为法师的要求，你们将和那些将要成为祭品的女人一样，活不到明天。”虽然年少，当鲁玛面无表情地说出这番话时，莉薇娅和朵拉均感到心寒。
祭品，看来她们猜对了，是活祭。
朵拉神色复杂的看向维克多，她知道自己不能开口求他救人。一旦暴露他们之间的关系，不但人救不了，更会受到计划失败的伯爵严惩，下场可不只是死亡那么简单。可她身为大地女神的牧师，又岂能眼睁睁看着南蛮沙牧把活人当作祭品献给黑暗神祇。