第18节
马车辘辘，一路向城东而行，转瞬就不见了踪影。
片刻之后，周府后方一扇运送柴薪的窄门被悄悄推开，身着月白长衫的少年公子从内悄然而出，上了另一辆青篷小车，同向而去。
青骢车行了约有小半个时辰，才将将停下。
周潋透过车帘朝外打量，发现车辆所停之地甚为安静，似是某处酒家的后院，只是不见招牌，一时也想不出到底是何处。
车旁早早有仆役跑堂候着，殷勤地掀了车帘，将两人迎出来。
来人也不多话，径直将二人领上了三楼雅间之中，上了一壶清茶并几碟点心，便又退了出去。
直到在雅间中落座，透过窗外街景，周潋才勉强认出，此处是儋州城中最大的酒楼——四时居。
四时居向来对外头客人开放的只有底下两层，传言三楼一整层的雅间都被一位贵客常年包下，旁人从没有进去过的。
如今看来，这位贵人只怕就是靖王爷了。
似是看出周潋心中所想，周牍斟了盅茶，慢条斯理地饮了两口，“王爷自到儋州以来，便包下了此处。”
“城中寻常商贾，即便是家中堆金砌银，也一样登不得这里的楼。”
“如何？这难道是埋头做生意就能得来的东西？”
此室临街，凭窗可见其下繁华街景。周潋朝轩窗外扫了一眼，淡淡道，“不过用餐饭而已。”
“都是四时居里的厨子，楼层不同，菜味总不至于天差地别。”
周牍见他这般油盐不进的模样，不由得心下微怒，将茶杯墩去桌上，重重一声响，“顽固不化。”
“且把你这幅性子收一收，一会儿叫王爷进来看见，像什么话。”
“没得还叫人以为我周家家教有缺，教出的子弟都这般不识礼数。”
话音刚落，雅室外突然传来动静。一人身着锦袍玉冠，大步踏进室内，朗声笑道，“周翁果真治家严明，出门在外都不忘殷勤教诲。”
“王爷，”周牍忙站起身，行过礼，堆出满脸的笑来，“是小人一时不察，失了礼数，倒叫王爷看了笑话。”
“周翁说哪里话，”靖王爷微微笑着，摆了摆手，又朝向一旁的周潋道，“这位，想来就是周世侄吧？”
“果真是品貌端仪，丰神俊朗，周翁实乃教子有方。”
“王爷谬赞，小儿哪里敢当，”周牍面上微带喜色，忙又道，“他也不过是读过两年书，肚子里装了些许墨水，哪里能同王爷这般相提并论。”
两人寒暄几个来回，周潋只立在一旁静静听，并不答话，神色间也不见殷勤奉承，倒引得靖王高看了他几眼，只当这人是个性子沉稳的。
真要做起事来，比起周牍那般喜怒形于色的人物，反倒是这般的更指靠得住。
众人落座后，用不着多余吩咐，片刻后，各色菜品就流水价般送了上来，鲍翅参肚，琳琅满目，足以见一席之豪。
靖王颇沉得住气，食间并未涉及生意一块，只拣些趣事逸闻来讲，亲和态度里只掺了两三分骄矜，对周牍二人也算得上是客气。
饭毕，仆从撤去残碟，又上了消食茶并各色蜜饯细点来。
周潋往四时居来过几回，却还未点过它家的蜜饯碟子。瞧着模样精致，拈了一颗尝了，倒也别有一番风味，不由得便想到寒汀阁里头的那位嗜蜜饯如命的。
谢执素爱此物，待会儿或可带些回去，也叫她尝一尝。
也不知她喜不喜欢？见了可会开心？
桌子另一侧，周牍用过了茶，端坐着，低声朝靖王恭敬道，“王爷先前吩咐过的那一批贡缎，小人已经存去了老地方。”
“手札已经交由王府中管家，您自管派人去取就是，那里头的人都是明白的。”
靖王呷了口茶，微微一笑，慢条斯理道，“周翁办事，本王向来是放心的。”
“可这贡缎到底经手人多，保不齐手底下人各存心思，嘴严与否，那可就说不准了。”
“王爷放心，”周牍忙道，“小人先前派去的人都是身家清白的，身契都在庄子里押着。若无小人吩咐，他们断不敢多说半个字的。”
靖王也不应他，一双眼斜睨过去，半晌，才似笑非笑道，“那是自然。”
“贡缎一事，本王是打定了尽数托付周翁的。那上贡名册本王是已经打点过的，周翁可莫要叫本王失望才好。”
“是是，”周牍额上微微见汗，陪笑道，“这贡缎说到底是御上之物，截留哪是轻易为之的。小人自然，自然是千万小心的。”
靖王瞧见他的模样，面上不屑一闪而过，端了茶盏，不以为意道，“周翁大可不必这般战战兢兢。”
“上贡之物不过也是走个名头。这数万匹贡缎，难不成圣上就真都留着，自己个儿穿用了？”
“即便是收进库里，也是打赏上下，搁着霉了只怕也用不尽。”
“况且一年节下，下头供上来的东西有多少，扬州的云缎，苏杭的绣绸，圣上又能记得几何？”
“不过是少了这么一批，谁肯费这个心思来查，白耗了问话的工夫。”
“末了若是再查不出，圣上发问下来，岂不是自讨苦吃？”
“所以啊，”靖王擎着盖子，略撇了撇浮沫，眉梢微挑，“周翁大可将心放回肚子里。”
“先前本王不过是随口玩笑，周翁莫要作真，不然可就没意思了。”
周牍讪讪地笑，糊弄着把话圆了过去，一旁的周潋听了，心中却免不了更沉几分。
这靖王说得轻巧。贡缎由周家承办，如今生生扣出一批去，任是哪一环捅破了篓子，罪过都要落到周家头上来。
即便无事，这数万批贡缎里，周家所得之利也不过十之一二，平白费了力气却是替他人作嫁衣裳。