第24
玉漏垫着枕头倚在床头，淡淡地笑说：“近来开春，我见晴起来了，就把里头的衣裳减了两件，谁知风还是冷，就吹病了，都是我自己胡作的。”
络娴狠翻了记白眼，“你还瞒，我都听文英说了，你这病分明是给大嫂折腾的。大哥这一走，可不是叫她逮着空子整治你了？我告诉你吧，这还轻的，等你好起来，往后花招子的还多着呢！你也真是的，文英劝你搬去我娘屋里伺候你怎么不去？在我娘眼皮底下，好歹叫她还有个忌讳。”
玉漏往日说话就细声细气的，这一病，益发游丝软系，笑也力不从心，连眨眼也显得费力，“你还有个不知道的？就连太太我们这大奶奶也并不怎样惧怕。太太本来身子不好，我去到跟前，大奶奶常日往跟前去言三语四的，话里头不免带着太太偏心一类的话，太太听见心里存了气，于她的病哪里好得？非但我不能孝敬太太，反给她老人家招些气生，我就该千刀万剐了。”
这话也对，俪仙那张嘴简直没个上下高低，络娴想她母亲原也是个多心的人，每常听见些闲话自己就放不开，要怄个半日，往后更听得多些，病岂能见好？
因此她自己忖度一晌，把嘴一噘，“干脆你收拾收拾，跟着我到我家里去。”
玉漏心里“叮咚”一下，仿佛守得云开见月明。脸上却挂着诧异与为难，“这如何使得？我又不是你们池家的人，何况太太
和大奶奶也不能答应。”
络娴却越想越是，自己先笃定地笑起来，搁下茶预备要走，“没什么使不得的，趁我今日来了，索性就一道带了你去。太太那头我自有说法，她老人家准保答应的。”
玉漏还待要说，络娴已等不得了，果然风风火火回转到凤太太屋里把这话说了。
凤太太张口就笑，“哪有这样的规矩？你哥哥的房里人，不好好在家里守着，叫你带到婆家去？人家知道了还不笑话？你婆婆晓得了，也要挑你的理。你这丫头，就是和玉漏好，也不过勤回来瞧瞧她就是了，带在身边，亏你想得出来。”
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1宋 项安世 《西坡》
春风扇（十二）
按说络娴心里已打定了主意要领着玉漏去，一半是为玉漏，一半也是为她自己。听见凤太太不答应，她倒不急，亲自由文英手上接了药来，一面坐在床沿上服侍凤太太吃，一面细细把道理说给她听：
“我晓得不合规矩，不过我给娘听，看看我这话对不对。我因想着我们老太太到底上了年纪，有许多事都不能亲力亲为了，近来看她好像有意思要把些事放手交给我们这些人来办。年节的时候，她就把灯笼纸扎那一项交给了我，还亏得玉漏替我出了个主意，事情办得漂亮，我们老太太高兴，当着阖家好些亲戚的面还夸赞了我呢。”
凤太太把碗拂开，坐起来一些，惊喜道：“有这事？你们家老太太一向是个最难伺候的人，你新媳妇进门就能讨她高兴，可真是不容易。”
“可不嚜，亏得是玉漏。我想着我不认得几个字，日后倘或还有事情交给我，单是账面往来也终究不便。他们池家的那些丫头和我又不亲，到底信不过，我带去的那几个丫头婆子也都不识字。玉漏倒好，是个读书明理的，她要到我跟前去，替我写写算算的且不提，纵然我有个骄纵任性没眼色的时候，她还可以在边上提点着我，这岂不是两全其美？”
一席话说得凤太太对她另眼相看，“了不得，我这丫头总算是长大了，竟虑得到这些。”可又还有为难，“只是玉漏到底你大哥的人，去往别人家，不成体统。”
络娴笑道：“咱们不说，池家谁还当真计较这个？跟着我去的蓝玉年纪也大了，她娘家已经替她说定了人家，眼见着就要出嫁。她服侍我这些年，我想着就白送还她家里，往后也不必再进来了，自去过日子去。玉漏过去，太太她们问起来，我不说她是哥哥的房里人，就说一房穷亲戚家的表妹，因她家里穷，难养活，您又看我跟前缺了个人，刚好她又识字读书，就叫她跟在我身边帮衬帮衬。难道他们还容不下我一个表妹在家住两年？将来等大哥高升回来，仍旧将玉漏送回来给他，他还要谢我替他照管了玉漏几年呢。”
凤太太仍有一虑，“可池镜晓得她是你哥哥的房里人。”
“小叔怕什么？他不是多嘴的人，不会去说的，就是他们知道又怕什么？我哥哥不在家，把他的人交给我照管照管，有什么说不过去的？难道玉漏去了，要吃他们家几座金山银山不成？不过是多添副碗筷，添一二钱银子的小事，了不得也不花公费银子，我自己的月钱里拨出二钱来给玉漏。”
“钱倒是小事，我们家里也开销得起她一个人的月例，每月打发人送去就是。”凤太太抱腹思想一阵后，点头应下，“你既想得这样周全了，就带她去吧，我也怕她再和你大嫂磨下去，小命就磨没了。你才去瞧她好些没有？”
络娴叹道：“就是这话呢！我方才见她实在不好，病虽不是什么大病，可也险得很呐，再不得个清静好生将养着，只怕不出几月就病死了！”
凤太太慢慢点头，“你去叫你大嫂来，我对她说。”
“还叫她来做什么？我自己去说，我看她敢拿我怎么样？”
络娴将带来的两个丫头一并招呼过去替玉漏打点细软，和凤太太的话也都告诉了玉漏，“我娘应下了，到了那边人问你，你只说是我们凤家一门远房亲戚，知道不知道的也不会认真去问。往后我娘还是按你现在的例钱每月打发人给你送去，我们那头呢，也有月银，是补我一个丫头的缺。”
玉漏擘画这些日子，就是为了今朝，哪还嫌呢，忙在铺上向她躬腰，“你一心为我打算，我怎么还敢嫌呢？其实不用你们家破费，有这头一项月钱送去就够我使了。”
“你别这样客气，你要是不领着，我有事也不好烦你了。实话对你说，我因不认得字，家里交给我的事项办起来总有点不便，你既能认会写，在我房里也好帮衬我。这是正经差事，你自然也该按差领钱，我心里也过得去。”
玉漏笑道：“能帮得上你是我的福分。”
正说着，陡然听见外头俪仙又骂起来，“真是枉你仕宦大家，把我屋里的人调去给人使唤，也不来问问我的意思，这是什么规矩？假比我屋里的瓶啊碟的，你要借去用，也应当问问主人家，要不是和偷有什么分别？！”
俪仙本来巴不得玉漏离了凤家，是香蕊在跟前劝说：“你没看出来，人家接她去叫她好生养病的，来日养好了，大爷回来，还不是好好的将她接回家来？不如此刻不放她去，凭她病死在这里倒绝了后患了！”听了这话，适才走到门前来骂。
络娴脸色一变，不及玉漏出声劝，先就开了门出去，也站在廊庑底下，也不指名道姓地扬着调门道：“笑话，这个家姓的是凤，做主的又是太太，我要借调什么东西或是人，只要问过太太的意思，还要去问什么八竿子打不着的人？想在我面前耍威风，只怕你没那个资格！何况这人是我一母同胞亲哥哥的人，我不能眼瞧着我哥哥不在家，她就给人白白欺负死了也不问一声。我非但要问，我还要管哩！等大哥回来，有话我亲自对他说，我看他会不会怪罪我。就是怪我我也认了，犯不上谁在这里指点我该做什么不该做什么，我可不是那软弱的人！”
俪仙提起气还嘴，“凭你什么哥哥妹妹的，是我屋里的人，我不放手，看谁敢带了去！”
络娴冷笑，“为什么不放？你素日看她是个眼中钉，这是阖家上下都晓得的事。这会我带了她去，你的眼睛也净了，天大的好事，你倒拦着不许。怎么，未必留她在这里，好亲眼看着她咽气才放心？何苦来呢？做人存点善心修点德行自有后福，非要赶尽杀绝，老天爷可睁着眼呢！”
正巧那凤二奶奶也走进来听热闹 ，如今是她当家，也摆出些架子来站络娴的边，“三妹妹这话在理，多行点好事，不为别人，是为自家积福。我虽不是这屋里的人，也要说句公道话，我瞧着玉漏的病迟迟不见好，反而越拖越重，不是个长法，不如三妹妹带了去好生养病，等将来养好了，也经得住打骂，急什么？难道偏要趁她此刻不好，一气治死了她才罢？”
香蕊见心机被众人戳破，也不好再拦阻，便赶来将俪仙拉进屋去。络娴与凤二奶奶也掉身进了西屋，两个丫头把玉漏的细软也都拾掇好了，又帮着玉漏换了身干净衣裳。
玉漏待要去辞别凤太太，二奶奶走来替她理着衣裳道：“太太叫我过来说一声，你病得这样，就不必辞了，只管跟着三妹妹去。晓得你是个最懂规矩的，嘱咐的话犯不着多说，到了池家，倒要替太太常提点着三妹妹些。得空的时候再回来请安，也不要把家里抛闪了，回头太太再写信告诉大哥。”
“嗳。” 玉漏柔柔弱弱地答应一声，又向二奶奶郑重福身告辞，一面跟着络娴出门。
他们都当她还会回来，可她心里打定主意是再不回到这里来的了，就是来，也是客。
她把那个从旧包袱皮紧紧攥在腿上，一如当初从唐家出来的时候，
怀着忐忑凝重的心情，决然地奔赴她未可预料的前程。
也许玉娇跑的那天也有同样的心境，她想。不过玉娇是为爱，她是为财。其实殊途同归，没什么不一样，将来果然都失败了，也都没有回头路可走，因为她们都把动静闹得这样大，自己逼着自己去赌一把。
下晌归到池家，碰见门前好几辆精雕饬舆停在那里，门下立着好些个庄重体面的婆子丫头，一看就是在迎客。玉漏循着络娴轻佻起的帘风缝向外望去，心下一惊，总不该是来迎她的人。
络娴撇了撇嘴，向软轿外吩咐丫头，“咱们从从西南角门上进去，悄悄的，别惊动他们。”
玉漏因问：“你们家来了要紧的客？”
“就是那于家太太和她那三姑娘，原在我们四老太爷府上住着，老太太年后和那边府上说好了，将他们母女接家来住些时日。”
“他们于家不是在苏州？你们四老太爷家的喜事都过去好久了，不说回去？”
络娴又撇嘴，“于家是四老太太娘家，四老太太身子骨不行了，看样子挺不过今年去，她们母女等着四老太太归了西，替她送了殡再走。这不，我们老太太就趁这空子将她们接进府来，好和小叔相看议亲的。”