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格尔芬这个倒霉蛋,船穿过赤道没多久,又被暴风雨掀翻了,他把大部分的人和武器都留给了弟弟,他的船上便只有船工和亲随,因此暴风雨过后,他在海里沉浮着,满眼望去都是断的木板、桅杆,浮在海面上的箱子,茫茫大海竟然只剩下他一个人。
格尔芬抱住了一个木桶,很茫然。
但他倒霉归倒霉,却命不该绝,一艘外邦的商船发现了他,还扔下绳索把他救了起来。这是一艘英吉利的航船,正要返航回欧洲。
格尔芬与他们这些蓝眼睛卷毛的外邦人语言不通,双方叽里呱啦一堆相互都听不懂,他又是孤身一人,因此他只能凭借多年欺软怕硬、坑蒙拐骗的功夫,靠着用手比比划划,以及顺道打捞起的飘在海面上的好几箱绸缎与茶叶,竟然也和这些人交上了朋友。
后世常说,语言环境是学习外语的重要条件,格尔芬虽然已经四十几岁,但在强烈的求生意愿面前,不过在英吉利船上两三个月,他就能大概听懂英语了。
虽然说得极为蹩脚,但总算依葫芦画瓢,能蹦出几个对方能听得懂的单词了。
格尔芬就这样跟着英吉利商人的船就这样漂洋过海绕过好望角,踏上了遥远的大不列颠群岛。但他并没能从此交了好运,他想拜见地方官员让对方送他回国,却因身无长物,没有任何能证明身份的印信而被当做骗子、奸细投入大狱。
他的辫子被剪了,又已经接近一年没有剃头剃须,等被救他的商人朋友拿钱赎出来的时候,已经成了个完全认不出来的野人。
苦难重塑了格尔芬的脾性,开阔的见识也沉淀了他的浮躁,很难想象,他这样一个纨绔了四十几年的人,竟然在这时候开始成熟稳重了起来,即便天遥路远、满路荆棘,他还是想回到大清,怀着这样的执念,他决定先融入外邦,不留辫子,穿西式衣服,跟着他那个商人朋友在英吉利的兰开郡做生意、攒钱。
兰开郡纺织业极其发达,格尔芬见到了大大小小的纺织工厂,救他回来的商人家里也开着一家,他说服了对方,让他进去观摩学习,他便见到了更先进的纺织机器与工具,还有所谓的“流水线”作业,格尔芬夜里辗转反侧睡不着,第二日起来便开始忽悠他的朋友去遥远的东方做买卖!到他的家乡去,纺织机、飞梭,都能卖钱!
神秘的东方在欧洲人的心里是很有吸引力的,忽悠了将近一年,那商人终于同意了,格尔芬终于看见了回家的希望,这一年他也攒了点钱,他没忘了太子爷千叮咛万嘱咐的差事,他开始在英吉利乃至周边各国搜刮各种各样大清没有的东西,他的足迹因此涉及了多个欧罗巴的国家,不同的社会与不同的风俗,一开始格尔芬还会忍不住嘟囔欧洲女人袒胸露乳不知羞耻,后来已经能和那些白皙的女人一起翩翩起舞。
后来格尔芬便带了整整一船的“特产”跟随英吉利商人的船开始往东方驶去,太子爷一直坚持在广州留着人打探消息、等远洋船归来,哪怕人人都说他们死了。
等格尔芬终于立即千辛万苦回到广州,重新踩在华夏大地上时,穿着西式衣裳他终究是忍不住跪倒在地嚎啕大哭,和太子爷留下的人联络上,又花费了一个月的水路回了京城,格尔芬却听说他的阿玛已经去世了,便又嚎啕大哭地嚷着儿子不孝啊,城门都没入就先跑去索额图的陵墓前祭拜,等哭完才发现隔壁还有两个规製小一号的墓。
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