第159节
毛掌柜告诉她，太后要为了早夭的长女，在二月初八于报恩寺办七天的法会祈福，届时还会亲自驾临，上香礼佛。因承恩公夫人出殡的日子与法会的日期靠得很近，承恩侯府打算要装一回孝子贤孙，等承恩公夫人的棺椁被送入停棺之所之后，全家人也暂时不走，留在寺中为先人祈福，正好能迎接太后大驾。等到太后见到他们为了先人长辈守孝，是如何的虔诚，夸上两句，那些关于曹家人不孝不悌的流言，自然就会消失了。京城上下，是不会有人胆敢驳太后的话的。
为了这个目的，承恩侯府必须要把承恩公夫人的出殡仪式办得十分隆重，要震惊全京城的人。为此，所有亲友，他们都要尽量拉拢，不允许有任何人说曹家不好的话，坏了承恩侯府的如意算盘。而这部分他们打算拉拢的亲友，既包括了承恩公夫人的娘家子侄，也有平南伯府的姻亲宁国侯府与江侍郎家，还有去年已经反目的谢家人。
谢显之进京，对承恩侯府来说，可谓是意外之喜。
毛掌柜压低声音，对谢慕林道：“我听说大小姐近日被平南伯府纠缠得头痛，二姑娘，何不趁此机会，给平南伯府一个教训呢？哪怕承恩侯府与平南伯府相争，吃了什么亏，那也是他们姓曹的自个儿坏了事，与旁人无关！”
感动
谢慕林皱起了眉头。
她不介意让平南伯府和承恩侯府吃点亏，但前提是不能把自家坑进去。如今谢家的高官谢璞远在北平，他们兄妹三人在京城几乎无所依靠，哪怕焦闻英也只是泛泛之交，不敢太过打扰；永宁长公主府与马家倒不错，可谢映慧麻烦他们很多次了，怎么好意思仗着有他们撑腰就胆敢搞事？真的遇到什么难处，他们连个能求助的地方都未必找得到，必须谨慎小心才行。
再者，谢家那些曾经的掌柜、伙计们确实处境堪怜，她也很同情。但既然有人好不容易站稳了脚跟，心里向着旧东主是一回事，旧东主为了出一口气，把他们坑了，就是另一回事了。这里头可不是一两个人，足有好几十条命呢。万一暴露了，曹家那种霸道脾气，能轻易放过他们吗？最好还是别冒险了吧？
真要搞事，谢显之、谢映慧兄妹俩在承恩侯府面前挑拨离间几句，告一告平南伯府的黑状就行了，其他人还是不要搅和进去。
谢慕林把自己的意思跟毛掌柜说了，又道：“我明白大家心里都憋着一股气，很想给曹家人一点颜色看看。但如今曹家还是有权有势的外戚，我们谢家不是他们对手，遇事也护不住大家。为了大家的身家性命着想，宁可忍气吞声些时日。等大家平安脱离了曹家的桎梏，还有大把好日子可过呢，何必为了一时之气去冒大险呢？曹家人那种作风，真惹恼了他们，他们可不会跟你讲道理！”
毛掌柜默默听着，心中暗叹一声。
其实搞事的想法，基本是那群被逼转投了曹家的掌柜、伙计们提出来的。曹家有权有势不假，做生意时，打出承恩侯府的招牌，也很威风，没人胆敢当面得罪他们。可是，曹家不懂生意，又偏信自家心腹。那些外行人仗着主家宠信，把好好的生意搞得一团糟，挣的钱少了，却要他们这些掌柜、伙计们背锅。
这倒也罢了，谢家出来的老掌柜、老伙计们都是见多识广的，这种情况也不是不能应付。然而，曹家不把人当人看哪！他们这些帮人经营产业的都是良民，不是曹家的仆从，从前在谢家备受礼遇，如今到了曹家旗下，过得还不如奴婢！
毛掌柜熟悉的一位老前辈，有个女儿十六岁了，生得标致，已经定了亲，就等着出嫁了，却叫曹家一个旁支子弟看中，强抢了去，三天后才送回来，姑娘一到家就上吊了。老掌柜告到承恩侯府，却连承恩侯夫人的面都没见着，只出来了一个婆子传话，反嫌他们家不识抬举。因为曹家的爷们能看上他家女儿，是她的福气，她自己没福寻死，怪得谁去？老掌柜不甘地跑去报官，还没到应天府就被拉回来打了板子。
老掌柜的老妻气得吐血，又见谢璞平安无事，仍旧做着官，留在谢家的掌柜、伙计们个个都过得好，便深恨丈夫做错了选择，一气之下，办完女儿后事，便带着儿孙回了老家，将丈夫丢下不管了。老掌柜如今卧病在床，差使办不成了，还得依靠过去的老伙计们接济照顾。他见到毛掌柜时，忍不住痛哭流涕，简直是字字泣血。看到他的遭遇，其他人哪怕眼下日子过得还行，也不想再替曹家办事了，因为他们不知道自己什么时候就会面临同样的遭遇。
这些事，毛掌柜不好跟谢慕林一个半大小姑娘说，但他能理解她的好意。想了想，他道：“二姑娘的顾虑，我们也能明白。只是机会难得……平南伯府一直骚扰大小姐，也不是长久之计。虽说少爷小姐们离了京城，就能避开平南伯府了，可眼下不是还不能走么？与其让平南伯府成天扰上门来，不如给他们寻点事做做，也省得他们专给旁人捣乱了。二姑娘放心，我们行事会非常小心，绝不会叫曹家人察觉！”都是商场上混了几十年的老油条，这点心计手段还是有的。
谢慕林犹豫了一下：“你们真要动手的话，行事谨慎是一方面，另一方面，也要做好随时撤走的准备。永远都别把平安无事的希望放在曹家人的疏忽大意上。与其不痛不痒地叫曹家人吃个小亏，却把你们中的任何一个人给坑进去，我宁可叫曹家人多嚣张两年，却保得你们所有人都平安无事。”
毛掌柜的眼圈红了。他低下头去，过了好一会儿才重新抬头道：“既然二姑娘是这个意思，我就回去跟他们再商量一下。二姑娘若还有别的吩咐，只管打发人到罗廊巷来唤我。”
谢慕林点头，又问起其他人近况如何。
毛掌柜简单做了说明，提到回京过年的金掌柜已经打点好行囊，只等二月二一过，就要离开京城，到周边地区采买新一批货物，然后赶在二月底之前装船北上，重返北平做生意了。宛琴的兄弟叶金荣在跟家人接触过，始终无法说服他们脱离平南伯府后，也放弃了原本迁移家人的计划，打算告假去湖阴看望一下姐姐宛琴，便随金掌柜北返。
另外还有桂园的事务。毛掌柜做好章程后，见园中众人已经熟悉了业务，蔡老田夫妻负责总揽，也干得不错，就很少再过问具体的经营情况了。过年天冷，桂园只短租过一户人家，办家庭游园会什么的，大部分时间都是空置的。不过开春后，马上就有了新生意，有好几家官宦人家，兴许是家里地方不足的关系，特地包了桂园预备开春宴待客，从二月十二到三月底，至今为止，已经有了七、八个订单。如今桂园在京中已经打开了名声，想必将来还会有更多的客人光顾。
毛掌柜打算赶在二月十二之前，雇一批园丁、杂工，将园中的花木作一翻修剪、补育，并打扫各处建筑房屋，更换餐具茶具与部分家具、摆设等等，需要支出一笔银子。谢慕林看了看账目，随机抽出几条记载心算了一番，发现都能对得上，就不再多问了，银钱支出也爽快批准。做服务业的，绝对不能小气，否则如何能吸引到出手大方的客人前来？
毛掌柜随后又给了她一个惊喜：“先前冬季出租园子得的银钱，还有刚接的几位客人付的订金，扣去成本外，还有三四百两的盈余。老太太回了湖阴后，家里支出定然增加了不少，如今又再添了两位姑娘、一位姨娘，先前送回去的银子定然不够了。二姑娘索性把这笔钱带回给太太，也好帮补些。我们这边等到二月十二那次宴席顺利开完，便有银钱入账，倒也不怕有亏空。”
谢慕林问明桂园账上还有充足的流动资金，方才答应下来。
报告完所有的事，谢慕林见天色不早，便要留毛掌柜用饭。但毛掌柜心里还惦记着老伙计们，急着要走，还是匆匆告辞离开了。
谢慕林估摸着兄姐都要回来了，便吩咐厨房开火做饭，却忽然见香桃赶来报告：“姑娘，大宅那边来人送信，说是卞家人上门了！”
猜测
谢慕林忙传来人进屋问话，却发现来的是小桃。
小桃原本在金萱堂里做粗使小丫头，对那里的情况十分熟悉，只是如今生了谢映容的气，不愿意进这个院子罢了。不过这几日蒋婆子忙着收拾东西，手下缺人，好说歹说的，还是把用惯多时的小桃给哄回去打下手了。也因为这个原因，卞家来人求见谢映容，大金姨娘有意拦人时，一时没注意，被谢映容跑出了院子，都叫小桃看了个正着。她还追上去围观了谢映容与卞家来人对话时的情形。
卞家来的正是谢映容期盼已久的卞大姑娘，不过卞太太也跟着女儿一起过来了。知道主人家只剩一个谢映容在，卞太太还怪不自在的，知道自家这般没有事先打招呼，递名帖就直接上门，十分不礼貌，会扑空也怪不得谢家人。她倒是有心要走，但想到谢映容过不了几日就要离京，今日让女儿见了朋友，等到谢家出发那日，就不必特地跑到码头上送行了，这才按捺住了，只拉着女儿，与追出来的大金姨娘随意聊几句，问些出发的日子，谢映容的病情什么的。
她拒绝了谢映容想要与卞大姑娘独处交谈的请求，说是不合礼数。
谢家大宅里只剩下谢映容一位正经主子在，她拉着卞大姑娘走了，叫卞太太一个人坐在客厅里发呆，确实不大合适。就算让大金姨娘陪客，在卞家这种自认为讲规矩重礼仪的家庭看来，叫正室太太跟别家的贱妾平起平坐地交谈，也很失礼。卞太太倒是没有直接说出自己的顾虑，只委婉地劝说，还打趣了谢映容一句：“你们小姐妹俩之间，还有什么话是我听不得的？”
卞大姑娘虽然也很想跟着谢映容去房间里说话，但来谢家之前，母亲特地嘱咐过她，不要离好友太近了，免得过了病气，那就要喝苦药了。卞大姑娘素来是个心思单纯的小姑娘，她牢记着这一点，见母亲不答应，便拉着谢映容往客厅角落里坐了，还天真地说：“我们小声些说私房话，娘你不许偷听！”
那角落离卞太太还不到两丈远，卞太太对自己女儿说话的声量心里有数，只作不知，欣赏起了多宝格上的摆设——其实因为主人家不在，精致贵重的摆设全都收起来了，剩下几件便宜货，不过是摆摆样子罢了。大金姨娘心知肚明，也不跟客人攀谈，吩咐下人送茶水点心来，便走近了女儿的方向，想要偷听。
她只能偷听到卞大姑娘说的话，对谢映容说了什么一无所知。事实上，小桃躲在门外，也听到了卞大姑娘的话。
谢映容似乎并不满足于在今日与好友见临行前的最后一面，建议两人在之前夹在首饰匣子里那张条子上说的时间与地点，再聚一次。她大力建议卞大姑娘去劝说卞老太太，近日到报恩寺一带小住几日，在寺里烧烧香，拜拜佛，说多留几日是有好处的。
当时卞大姑娘惊讶地问了一句：“真的假的？！太后和长公主真会去？！你是从哪里听说的？！”
谢映容回答了什么，没人听得清，但卞大姑娘的下一句话是：“你说得对，你姐姐认得长公主家的小姐，这种事肯定瞒不过她。”随即她就雀跃起来，“若真有这样的好机会，我当然要劝祖母去了！最好连我爹娘也都一块儿去。要是能认得几个达官贵人，赏识我爹，那我们家就不用愁了！我爹也不必每次都为了会试不中而失望难过。”
谢映容又再劝了她几句，卞大姑娘再次点头：“这话说得不错，报恩寺的菩萨听说是很灵的，京里的人很多都会去祈福。我表哥病得那样，正该去上个香，祈个福，只盼着菩萨能保祐他早点好起来。他病得去不了，我们家替他去，也是一样的。”
两个小姑娘似乎就这样约定了再聚的时间地点，随后谢映容就不再挽留卞大姑娘了。卞太太不知是不是有些不高兴，反正她除了说几句“保重身体”、“期待再会”之类的送别应景话，并没有多提别的，连女儿与谢映容到底谈了些啥都不问，硬拉着一脸依依不舍的女儿走了。
小桃禀报谢慕林：“卞太太和卞大姑娘离开，我一路送到大门上去，远远地听见卞太太训斥卞大姑娘，叫她别胡闹，倘若真是什么祝圣法会，人多事乱的场合，小姑娘家怎能凑热闹？万一遇上拐子怎么办？就算真要为病人祈福，也是家里大人的事。卞大姑娘很不高兴，说跟我们三姑娘约好了的，若不去赴约，岂不是食言了？方才又没有正式道别，万万不成的。但卞太太没理，把她拽上马车就走了。”
谢慕林听完后，陷入了沉思。
香桃侍立在旁，犹豫着插言道：“二姑娘，其实……那日卞家打发人来看三姑娘时，我就留意到……卞大姑娘的丫头似乎相信了三姑娘病着的话，但那位妈妈……兴许早就看出三姑娘只是躺在床上，并没有生病。但她没有吭声，还拉着那丫头走了。她是卞太太的心腹，会不会……卞太太如今不大乐意她女儿与三姑娘来往？”
这是很正常的。谢映慧可没少在卞家人面前说谢映容的坏话呢。卞老太太与卞大姑娘一个受过谢映容的恩惠，一个与她做了闺中密友，会被迷惑也不出奇。但卞太太不是当事人，没有那么真情实感，在谢映容寄居卞家几个月之后，做当家主母的怎么也会察觉到这姑娘的真面目与表面人设不符了。尤其是谢映容故意弄病了自己，却让卞大姑娘背了锅，做亲娘的心里能忍受吗？她会生出戒备心，也是人之常情。
反正谢映容都快要走了，这一走，不知几年才会再重逢。女儿早晚要失去这个朋友，又何必再因为她，生出什么波折来？卞太太知道祝圣法会的事，兴许会有婆媳俩到报恩寺走一走的念头，但带上卞大姑娘这个小糊涂？叫她再被谢映容糊弄一回？还是算了吧！
谢慕林想得明白，命香桃给了小桃一个二等赏封，道一句“辛苦”，便让她们姐妹下去吃饭了。